L'arte contemporáneo ye l'arte del nuesu tiempu, que reflexa o guarda rellación cola sociedá actual. Les sos obres son aquelles espresiones artístiques aniciaes mientres el decurso del sieglu XX. Sicasí, l'ambigüedá de la pallabra 'contemporaneu' puede xenerar tracamundiu, yá que engloba un conxuntu bien heteroxéneu de práutiques artístiques que la so contemporaneidad ye caduca por definición. Diversos autores encetaron esta problemática, afondando de cutiu na diferencia col Arte moderno y el so acotación histórica.
N'otres disciplines, esta axetivación ye singular: lliteratura moderna y lliteratura contemporánea denotan significaos distintes. De manera muncho más clara, el conceutu de música moderna suel acutar pa la música popular moderna (de la industria musical de consumu masivu); ente que el de música contemporánea facer pal de la música académica —anque tamién ye común atopar publicaciones ya instituciones qu'asimilen dambes denominaciones y que falen de 'arte moderno y contemporáneo'.
Definiciones alternatives d'arte contemporáneo inclúin aquelles que faen referencia a la Edá Contemporánea (qu'empieza a finales del sieglu XVIII), al arte del sieglu XX (carauterizáu poles vanguardies artístiques); o d'una manera más xenérica, al arte del mundu actual, aquel que surde na historia inmediata o del presente más cercanu.
A pesar de que l'arte contemporáneo comparte coses col arte moderno o de Vanguardia (el constante cuestionamiento de los convencionalismos y la tradición), con frecuencia enmárcase dientro del pensamientu posmoderno. Dende la teoría postestructuralista utilizóse'l términu 'postmoderno' n'oposición a idees dominantes del arte moderno como l'autoría, la suxetividá del artista o la orixinalidá. L'arte na postmodernidad sería aquel que se nutre d'obres que re-interpreten, re-signifiquen otres obres, o esploten cualidaes sociales, culturales, polítiques o comunicatives del arte, superando'l confinamientu suxetivu y los ideales románticos de la creación artística.
Una traza carauterística del arte contemporáneo ye la so dependencia de les instituciones artístiques (museos, galeríes d'arte, biañales o feries d'arte), que precisa pa legitimarse pero que cuestiona simultáneamente; un fenómenu que los sos antecedentes atopamos na obra de Marcel Duchamp Fonte (1917), un urinariu exhibíu como obra d'arte. Esta maniobra conozse como readymade o oxetu-atopáu, y tien una gran importancia nel desarrollu del arte contemporáneo.
La idea de que 'cualquier oxetu puede ser arte', non solo pon de relieve la importancia de les instituciones nel procesu de validación l'arte, sinón que tamién afita un nuevu modelu d'artista inda más alloñáu de l'artesanía. Per primer vegada, l'artista prescinde por completu de les sos habilidaes manuales y preséntase como alministrador, reformando idees bien enraigonaes a les vanguardies como la orixinalidá, dando tanta o más importancia al trabayu intelectual y al capital social como al oxetu artísticu —unes condiciones que van faer del arte conceptual un paradigma de contemporaneidad. Nesti sentíu, díxose que «tou artista contemporaneu ye un artista post-conceptual».
Dalgunos exemplos d'arte contemporáneo etiquetaos y ordenaos por décades:
1960s | 1970s | 1980s | 1990s | 2000s | 2010s |
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José; SUÁREZ, Alicia; VIDAL, Mercé (1994). «L'arte como escenariu del arte», Historia universal del arte. V. IX. Madrid, Editorial Planeta, S. A.. ISBN 84-320-6689-3.
PRADA, Juan . (2012). Otru tiempu pal arte. Cuestiones y comentarios sobre l'arte actual. Sendemà, Valencia. ISBN 978-84-939084-1-6.