La cooperació reforçada és una llei de procediment legislatiu de la Unió Europea. Es refereix a un instrument jurídic europeu (una directiva o reglament) que no s'aplica als vint-i-vuit Estats membres, sinó solament aquells per entre ells que ho desitgin. Està establert pel Tractat d'Amsterdam el 1997. Es porta a terme per primera vegada sobre el divorci internacional el 2010.
Els acords entre els Estats membres per aprofundir la integració europea ja existia fora de les institucions comunitàries, els acords intergovernamentals entre els Estats europeus. Això va permetre adoptar normes comunes sense passar per l'oposició d'alguns estats en el Consell de Ministres. La introducció del procediment de cooperació reforçada permet el desenvolupament d'aquestes normes dintre de les institucions de la Unió Europea i d'integrar-se en la legislació comunitària.
Les modalitats d'aquesta cooperació s'han definit al títol VII del Tractat de la Unió Europea. L'ús de la cooperació reforçada és possible en els àmbits coberts pel Tractat constitutiu de la Comunitat Europea, així com a la cooperació policíaca i judicial en matèria penal.
El Tractat d'Amsterdam ha afegit inclòs el concepte d'«integració diferenciada» entre els diferents Estats membres, l'addició de tres articles del Tractat de Maastricht (articles 43 a 45).
Per evitar la creació d'una Europa de diverses velocitats, s'han planificat les restriccions. El procediment de cooperació reforçada només pot tenir lloc si tots els recursos han estat jutjats i si respecta el cabal comunitari. Només pot portar-se a terme almenys nou Estats membres participen, i totes les formes de cooperació ha de romandre oberta a la incorporació de nous participants en el grup, per així crear un efecte dominó.
La política monetària comuna, amb la introducció de la moneda única segueix clarament aquesta filosofia, però no entren formalment a la cooperació reforçada.
Des de l'entrada en vigor del Tractat de Lisboa l'1 de desembre de 2009, la cooperació reforçada es consagra a l'article 20 del Tractat de la Unió Europea.
La cooperació reforçada s'implementa per primera vegada el 2010 per harmonitzar el procediment aplicable en cas de conflicte en matèria matrimonial, especialment en el cas d'un divorci. No es tracta de crear un procediment de divorci comú, solament per determinar quina llei nacional s'aplica als divorcis internacionals, per exemple, un divorci entre cònjuges de diferent nacionalitat o entre cònjuges resident en un Estat distint d'aquell del que són nadius.
Un projecte de llei que s'hagués aplicat a tots els Estats membres ja havia estat presentada per la Comissió Europea des del 17 de juliol de 2006, però la seva adopció va ser blocada per Suècia, que es va negar a tota harmonització en aquesta matèria i va aplicar sistemàticament la seva llei interna. Amb data 25 de juliol de 2010 nou Estats membres: Àustria, Espanya, França, Grècia, Hongria, Itàlia, Luxemburg, Romania i Eslovènia, decideixen actuar en el marc de la cooperació reforçada.
El 24 de març de 2010, la Comissió Europea va presentar una proposta en aquest sentit. La regulació proposada és concedir una més gran autonomia a les parelles internacionals que desitgin separar-se, el que els permet escollir la llei aplicable al divorci a ells pròpiament. En cas de desacord entre els cònjuges, el text estableix un mètode comú perquè els tribunals dels diferents Estats membres determinin quin d'ells és competent.
El 4 de juny de 2010, catorze Estats membres –Àustria, Bèlgica, Bulgària, França, Hongria, Itàlia, Letònia, Luxemburg, Malta, Portugal, Romania i Eslovènia–, finalment van decidir aprovar el projecte del reglament. La cooperació reforçada va ser aprovada pel Parlament Europeu el 16 de juny de 2010, i pel Consell de Ministres, que representa als Estats membres el 12 de juliol de 2010.
El procediment de cooperació reforçada ha complert el seu propòsit: que permetia als Estats membres que desitjaven superar el vet de Suècia i l'aprofundiment de la integració europea, encara que sigui mínimament, en l'àmbit de la justícia. Mentre que nou països van mostrar interès en aquest sistema el 2008, van ser catorze definitivament els que ho van aprovar el 2010.