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Guerra mundial es un término utilizado para referirse a una batalla que puede durar días, semanas, meses o hasta años y que puede involucrar directamente a varias naciones de distintos continentes.
Pese a ser aceptadas las varias guerras mundiales, publicaciones como los libros de texto españoles de los años ochenta indican que la Segunda Guerra Mundial fue realmente la única que puede recibir ese nombre, por ser la única de ambas que registró combates en territorio de todos los continentes del mundo.
Sin embargo, la confrontación de 1914 también recibe este apelativo, pese a que en su tiempo solo se la llamó la Gran Guerra ya que se libró solo en Europa, África y Asia (aunque hubo enfrentamientos en América y Oceanía). En cierto modo se llama así por la participación de combatientes de todos los continentes, especialmente del lado de la Triple Entente.
La Enciclopedia Monitor afirma que las cruzadas «eran como guerras mundiales», en referencia a las intervenciones de ingentes cantidades de tropas europeas, asiáticas e incluso africanas.
También se había especulado con la idea de una Tercera Guerra Mundial. La existencia de un tercer enfrentamiento global cobró fuerza durante algunos episodios y momentos especialmente dramáticos de la llamada Guerra Fría, en los que se luchaba en prácticamente la totalidad del planeta. Así, en los años 1980 existían combates entre defensores del capitalismo y del comunismo en:
De esta forma, postulada la teoría, la Tercera Guerra Mundial no sería un conflicto declarado, pero finalmente los dos bandos estarían en guerra en toda la superficie del Globo. A pesar de la disolución de la URSS y del Pacto de Varsovia, se comienza a hablar de una Nueva Guerra Fría entre China (Comunista) y EE. UU. (Capitalista), que en 2020 se conoció como Guerra Comercial entre Estados Unidos y China.
En la actualidad, aunque no haya guerras mundiales, el término usado por la ONU equivale a que 5 o más países declaren la guerra a un objetivo que puede ser común o variado. Lo que no está claro es si deben o no participar países de los 6 continentes para considerarse así, dado que en la segunda Guerra, la totalidad del globo fue asediada de una u otra forma por las armas. Al parecer la única condición actual para finalizar una guerra mundial, es la rendición total del derrotado.