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Titre
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(17 ans, 7 mois et 30 jours)
Prédécesseur | Charles Barnett |
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Successeur | John Pitt |
Titulature | Duc de Kent et Strathearn |
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Dynastie | Maison de Hanovre |
Distinctions |
Ordre de la Jarretière Ordre du Bain |
Naissance |
Londres |
Décès |
(à 52 ans) Woolbrook Cottage |
Sépulture | Chapelle Saint-Georges |
Père | George III |
Mère | Charlotte de Mecklembourg-Strelitz |
Conjoint | Victoire de Saxe-Cobourg-Saalfeld |
Enfants | Victoria |
Religion | Église d'Angleterre |
Le prince Édouard-Auguste de Grande-Bretagne, duc de Kent et Strathearn, né le au palais de Buckingham et mort le à Woolbrook Cottage à Sidmouth, comté de Devon, est le quatrième fils du roi George III de Grande-Bretagne et le père de la reine Victoria.
Le , il est titré comte de Dublin, duc de Kent et Strathearn. C’est un membre de la famille royale britannique.
Il est le cinquième enfant et quatrième fils du roi George III et de la duchesse Charlotte de Mecklembourg-Strelitz.
Le , à l'âge de 22 ans, il est initié en franc-maçonnerie , dans la loge L'Union des coeurs , la plus importante loge maçonnique de Genève au XIXe siècle, loge dont il est brièvement le second surveillant, du jusqu'à son retour en Angleterre le (où il devient grand maître de la Grande Loge des « Anciens » jusqu'à l'union des deux Grandes Loges en 1813).
Au cours de son service militaire il fut transféré à sa demande sur la colonie britannique du Bas-Canada en en compagnie de sa maîtresse Julie de Saint-Laurent après un mariage morganatique, possiblement dans une église catholique romaine à Québec. Il resta à la maison du Duc-de-Kent sur la rue Saint-Louis à Québec de 1792 à 1794.
L'Île-du-Prince-Édouard, au Canada, reçoit le nom de ce prince en 1798 et une ville de Nouvelle-Écosse, Kentville, est nommée ainsi en son honneur. Le 23 mars 1802, il est nommé gouverneur de Gibraltar et conserve ce poste jusqu’à sa mort.
En 1817, la mort de la princesse Charlotte, héritière du trône après son père, menace d'extinction la maison de Hanovre. En effet, aucun des fils ou des filles du roi George III n'a d'enfants légitimes. Aussi, ces princes quinquagénaires doivent-ils rompre avec leurs maîtresses de longue date et chercher urgemment des épouses fécondes. Déjà, en 1815, le duc de Cumberland, cinquième fils du roi, a épousé la princesse Frédérique de Mecklembourg-Strelitz, sœur de l'héroïque reine de Prusse Louise, qui a déjà 37 ans mais lui donnera une fille et un fils.
En 1818, ses frères aînés et cadet se marient également. Le duc de Clarence, troisième fils du roi, épouse à 53 ans la princesse Adélaïde de Saxe-Meiningen qui en a 26. Le couple aura deux enfants qui mourront au berceau. Le duc de Cambridge, benjamin de la fratrie, épouse à 43 ans la princesse Augusta de Hesse-Cassel qui en a 20.
Enfin, le duc de Kent, âgé de 51 ans, se sépare de sa maîtresse de vingt-huit ans, Julie de Saint-Laurent, et épouse le la princesse Victoire de Saxe-Cobourg-Saalfeld, 32 ans. Veuve du prince Emile-Charles de Linange (Emich Carl Fürst zu Leiningen) dont elle a eu deux enfants (Charles et Theodora), c'est sur les conseils de son frère Léopold, prince de Saxe-Cobourg-Gotha, veuf de la défunte princesse Charlotte et futur roi des Belges Léopold Ier, que la princesse consent à cette union. L'ascension des « Saxe-Cobourg » commence.
Le couple a une fille, Alexandrina Victoria, qui naît le et deviendra la reine Victoria (Elle épousera son cousin Albert de Saxe-Cobourg-Gotha. Elle sera donc entourée de sa mère, de son cher oncle le roi des Belges Léopold Ier , et de son mari qui sont tous trois des Saxe-Cobourg ).
Le duc est notoirement l'ami et le défenseur de Robert Owen, industriel progressiste des filatures New Lanark, promoteur de la coopération (économie sociale) et du socialisme dit utopique britannique.
Le duc de Kent ne connaîtra pas longtemps sa fille. Ayant pris froid au cours d'une longue marche dans le froid et l'humidité, il succombe à une pneumonie le , six jours avant son père. Sa fille régnera sur le Royaume-Uni et ses colonies pendant 64 ans. Devenue la « grand-mère de l'Europe », elle imprimera son style à toute une époque que l'Histoire appelle l'Ére victorienne.