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Ishtar Terra | ||
Topographie d'Ishtar Terra, avec Lakshmi Planum à l'ouest, Maxwell Montes au centre-ouest et Fortuna Tessera à l'est. La plaine au nord (en bleu) est Snegurochka Planitia. | ||
Géographie et géologie | ||
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Coordonnées | 70° 24′ N, 27° 30′ E | |
Type de relief | Terra | |
Diamètre | 5 610 km | |
Altitude | 2 000 à 3 500 m | |
Point culminant | 10 700 m, Skadi Mons | |
Quadrangle(s) | V-7 : Lakshmi Planum V-2 : Fortuna Tessera V-3 : Meskhent Tessera |
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Éponyme | Ishtar, déesse babylonienne | |
Localisation sur Vénus | ||
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Ishtar Terra est l'une des deux principales hautes terres de la planète Vénus, à proximité du pôle nord. Son altitude moyenne est supérieure à 2 km au-dessus du rayon moyen vénusien, l'autre grand « continent » étant Aphrodite Terra, situé sur l'équateur et qui est sensiblement plus vaste. Il s'agit d'une formation d'origine tectonique et volcanique s'étendant sur 3 700 km dans le sens est-ouest et sur 1 500 km dans le sens nord-sud, ce qui lui confère une taille intermédiaire entre celle de l'Australie et des 48 États contigus des États-Unis. C'est la région d'altitude la plus élevée de Vénus, à l'image de l'Himalaya et du Plateau Tibétain sur Terre.
La topographie d'Ishtar Terra a été particulièrement étudiée dès le début des années 1980 notamment par les Soviétiques avec les sondes jumelles Venera 15 et Venera 16. Les sondes américaines Pioneer Venus de la fin des années 1970 jusqu'au début des années 1990, et Magellan qui a pris sa suite au cours des années 1990, ont permis d'affiner ces connaissances. La sonde européenne Venus Express, actuellement en exploitation autour de la planète, est destinée à l'étude de son atmosphère et non de sa topographie, de sorte que les données relatives à la géographie vénusienne remontent essentiellement au siècle dernier.
Bordée au nord par la plaine polaire de Snegurochka Planitia, à l'ouest par Libuše Planitia, au sud par Sedna Planitia et Bereghinya Planitia, et à l'est par Audra Planitia, la région d'Ishtar Terra s'organise en trois domaines géographiques principaux :
Toute la région s'organise en fait autour de Lakshmi Planum, qui est entièrement ceinturé de montagnes — plus hautes et plus étendues à l'est qu'à l'ouest — qui sont elles-mêmes ceinturées de tesserae descendant jusqu'aux plaines environnantes — là encore, avec une asymétrie est-ouest notable à l'origine de l'extension orientale du « continent » à travers l'immense tessera Fortuna, dont les reliefs sont cependant moins élevés que ceux du haut plateau occidental. En résumé, les tesserae périphériques de Lakshmi sont :
La morphologie générale de la région suggère une origine tectonique par compression, notamment les tesserae orientales et les versants abrupts du massif de Maxwell Montes au-dessus de Lakshmi Planum à l'ouest.
Un scénario proposé dans les années 1990 pour rendre compte des différentes observations d'alors expose que Lakshmi Planum correspondrait à un bouclier terrestre, c'est-à-dire un fragment d'écorce ancienne au relief modéré, qui aurait subi dans un premier temps des forces d'extension à l'origine d'épanchements de lave fluide à travers des fissures volcaniques à la manière des trapps du Deccan, avant de subir dans un second temps des forces de compression à l'origine des reliefs qui ceinturent le haut plateau et qui semblent postérieurs à sa surface.
Ce scénario a été affiné lors d'une communication de 1998 au cours de laquelle une distinction a été faite entre d'un côté le nord et l'ouest de Lakshmi, et de l'autre le sud du haut plateau: s'il y a bien eu compression tardive au nord et à l'ouest, le scénario au sud est plus complexe, comprenant la scission par glissement des deux tesserae (Moira à l'ouest et Clotho à l'est) avec, à l'est, des formations d'extension (grabens) et non de compression ; Clotho Tessera est d'ailleurs la région vénusienne présentant la plus forte concentration de structures matérialisant une expansion crustale.