Repentance

La repentance est la volonté d'assumer les conséquences d'actes moralement condamnables commis par le passé et de s'engager à ne plus les perpétrer. Le terme peut également désigner la manifestation publique du sentiment personnel qu'est le repentir pour une faute dont on demande pardon.

Ce concept regroupe trois notions :

dans la religion, la reconnaissance, la confession et le renoncement au péché ;
dans le droit civil, la reconnaissance d'une faute ayant provoqué un dommage ;
dans le droit international public, des excuses officielles entre deux États.

Les mots « repentir » et « repentance » sont parfois employés de manière synonyme.

Histoire et sens du mot

« Repentance », synonyme de « repentir », est attesté en ancien français, et donné pour un mot « vieilli » au XVII^e siècle ; il est réservé au langage de la piété selon le Dictionnaire de l'Académie française de 1932-1933.

Le mot connaît une deuxième vie en français depuis les années 1990 sous l'influence de la langue anglaise. La repentance se distingue alors du repentir par son caractère nécessairement public. S'il a une origine religieuse, le terme «repentance» s'inscrit aussi dans le droit public, où il est d'usage qu'« un État responsable envers un autre État d’un certain nombre de préjudices lui présente des excuses officielles ».

Selon l'historien Gilles Manceron, ce sont des défenseurs du passé colonial qui ont ressuscité en français le mot «repentance» ; il leur sert à dénigrer et délégitimer toute demande de reconnaissance des crimes coloniaux.

Le site de la Défense de la langue française note que le suffixe -ance sert assez souvent à former des termes du champ politique comme dans «gouvernance», «militance».

Repentance et religion

La notion de repentance existe dans les trois religions abrahamiques : le judaïsme, le christianisme et l'islam. La repentance peut être précédée d'une punition, ou encore imposée comme pénitence.

Judaïsme

Articles détaillés : Techouva et Yamim Noraïm.

Le terme hébraïque תשובה, techouva, qui signifie « repentir », vient de la racine verbale שוב, « aller ». Le mot techouva signifie littéralement « retour ».

Les « Asseret Yemei Techouva » (hébreu : עשרת ימי תשובה dix jours de repentance) désignent dans le judaïsme la période entre Roch Hachana et Yom Kippour. Ces dix jours de pénitence perpétuent et accentuent l'esprit de repentance du mois de Eloul.

Christianisme

Dans le christianisme, le repentir et la repentance sont la reconnaissance, la confession et le renoncement au péché.

Repentir individuel dans le catholicisme

Dans l'Église catholique, la Commission théologique internationale distingue trois modèles de contrition :

la prière liturgique collective du Je confesse à Dieu, et celle, individuelle, de l'acte de contrition prononcé lors du sacrement de réconciliation ;
les psaumes pénitentiels, repris de l'Ancien Testament ;
les avertissements prophétiques de l’Apocalypse adressés aux sept Églises.

Elle voit également des critères de compréhension de la repentance :

la reconnaissance des péchés,
la vérité : confesser, cela signifie, selon Augustin, « faire la vérité », et implique donc surtout la discipline et l’humilité de la vérité.
la purification : toujours selon Augustin, une confessio peccati chrétienne s’accompagnera toujours d’une confessio laudis.

Concernant l'Église par rapport à l'histoire :

l’Église du présent ne peut pas se constituer en tribunal qui condamne les générations passées ;
il ne faut nier en aucune manière le mal commis dans l’Église, mais aussi ne pas s’attribuer par une fausse humilité des péchés qui n’ont pas été commis, ou bien ceux pour lesquels il n’existe pas encore de certitude historique.
Dieu purifie et renouvelle toujours l’Église, malgré ses péchés, et fait ainsi de grandes choses en se servant de vases d’argile.

Repentance des autorités de l'Église catholique

Articles détaillés : Repentance de l'Église catholique, Oremus et pro perfidis Judaeis et Perfidia judaica.

La repentance fait suite à un renouvellement de la théologie catholique intervenu lors du concile Vatican II, notamment sur les questions d'œcuménisme et de dialogue interreligieux. Ce dialogue a notamment fait l'objet d'une déclaration de Paul VI lors du concile en 1965, Nostra Ætate, qui fixe les principes en matière de relations entre le christianisme et les autres religions.

Les principaux points ayant fait l'objet de repentances à la demande du pape Jean-Paul II sont :

le procès de Galilée ;
l'attitude des chrétiens par rapport au judaïsme, notamment l'antijudaïsme de l'Église depuis le IV^e siècle jusqu'à la Seconde Guerre mondiale et au-delà^, ;
l'attitude des chrétiens par rapport aux autres religions.

Au sein de l'Église catholique, ces actes de repentance suscitent différentes controverses, notamment en raison de leur caractère jugé incomplet^,.

Christianisme évangélique

Dans le christianisme évangélique, la repentance est nécessaire au salut et à la nouvelle naissance. Elle fait l’objet d’invitation spéciale lors des prédications et des cultes. Elle fait aussi partie de la vie chrétienne et du processus de sanctification.

Islam

Article détaillé : At-Tawba.

La repentance in islam se définit ainsi :

Cessation du mal commis et intention sincère de se repentir : Oubay Ibn Ka’b posa la question à Mahomet : Qu’est-ce qu’un repentir sincère ? Il lui répondit : « C’est la cessation tout acte infâme commis avec excès suivi de sincères prières de pardon à Dieu en t’engageant à ne plus y revenir ». (Ibn Abi Hatim)
Nadam : manifester du regret sur les actes commis par le passé
Résolution ferme de ne plus retourner aux péchés regrettés
Rendre justice à celui à qui tu as fait du tort s’il s’agit de péchés commis envers nos semblables.

Repentance nationale : les excuses d'État

Le terme de repentance est utilisé aussi dans le vocabulaire laïque, pour désigner des excuses nationales officielles exprimées par des représentants d'un Etat à la suite de violences de masse.