תקופה זו היא חלק מתקופה השיא של האימפריה הבריטית, שהייתה דומיננטית ביותר בזירה הבינלאומית, לצד אימפריות נוספות שהתרחבו בעשורים האחרונים, דוגמת האימפריה הרוסית וצרפתית.
לצד זאת, אחד מהאירועים המכוננים במהלך העשור, שסימנו את אחת המגמות המשמעותיות בזירה הבינלאומית, היה מלחמת ארצות הברית–ספרד ב-1898 אשר הסתיימה בניצחון של ארצות הברית. בעקבות הניצחון השתלטה ארצות הברית על הטריטוריות הספרדיות הפיליפינים, גואם ופוארטו ריקו. הניצחון של ארצות הברית במלחמה הוא אבן דרך בהתפתחותה של ארצות הברית למעמד של סימן נקודת מפנה אשר תוביל בהמשך להשפעה הגואה של ארצות הברית כמעצמה עולמית. בנוסף, מלחמת סין–יפן הראשונה (1894–1895) סימנה גם את הצטרפותה של יפן למעצמות העולם הגדולות.
במזרח התיכון של תחילת העשור הייתה האימפריה העות'מאנית גורם משמעותי, אולם האימפריה הבריטית – שהקימה סדרת מושבות מהודו ועד בריטניה דרך תעלת סואץ – המשיכה בעשור זה להעמיק את אחיזתה במזרח התיכון, החלישו את ההגמוניה העות'מאנית באזור.
עשור זה הוא חלק מתקופת המרוץ לאפריקה, בה העמיקו האימפריות האירופאיות את הקולוניאליזם ביבשת אפריקה. בעשור זה צברו האימפריות התקדמות משמעותית. אם בראשית העשור שלטו בעיקר במושבות סמוכות לחופי האוקיינוסים, הרי שעד סוף העשור נגסו גם בחלקים משמעותיים מפנים היבשת, והאימפריה הבריטית התקרבה ליצירת שליטה טריטוריאלית רציפה ממצרים ועד דרום אפריקה.
עשור זה הוא חלק מהמהפכה התעשייתית השנייה, וכללה בין היתר פיתוחים משמעותיים בתחום הפצת החשמל ובתחום התחבורה הממונעת. אחת מפריצות הדרך המדעיות הבולטות ביותר במהלך העשור הייתה גילוי קרני הרנטגן בשנת 1895 אשר לו יהיה השלכות מרחיקות הלכת על פני מספר דיסציפלינות.
במקביל לפיתוחים הטכנולוגים, צברו תאוצה במהלך העשור גם מספר רעיונות ואידאולוגיות חדשניות, אשר ערערו על הנורמות המסורתיות, והפכו פופולריות ברחבי העולם. כמה מרעיונות אלו יוצרים תנועות בינלאומיות, דוגמת האנרכיסטים והסופרג'יזם.
במהלך העשור חלו גם שינויים פוליטיים מהותיים אשר להם תהיה השפעה רבה על השינויים הפוליטיים של המאה ה-20. להתעצמותן של התנועות הסוציאליסטיות והלאומניות, יחד עם הקריאות לזכויות בחירה וזכויות עובדים, הייתה השפעה רבה באותה העת ברחבי העולם אשר יובילו לטלטלות חברתיות ופוליטיות מהותיות בעשורים הבאים.
עשור זה כונה בידי מארק טוויין "עידן הזהב", כינוי אירוני שבא להזכיר את המשברים הפיננסיים החמורים ב-1893 (אנ') וב-1896 (אנ'). העשור כונה גם "העשור הסגלגל" (The Mauve Decade) בשל נוכחותו החזקה של הצבע הסגלגל (אנ') באופנה בעשור זה.
הדור שנולד במהלך שנות ה-90 של המאה ה-19 מכונה הדור האבוד.
מלחמת צרפת-דהומיי הראשונה (אנ') - בשנת 1890 - מלחמה שנערכה בין צרפת לבין הממלכה האפריקנית ממלכת דהומיי. מלחמה הסתיימה בניצחון הצרפתים, ודהומיי חתמה על הסכם המעביר את קוטונו לשלטון הצרפתים.
מלחמת צרפת-דהומיי השנייה (אנ') - בשנים 1892–1894 - המלחמה נגמרה בהשתלטות הצרפתים על אבומה ועל המלך בהנזין. הצרפתים הפכו את ממלכת דהומיי למדינת חסות של צרפת, הגלו את בהנזין לקריביים, שהיו תחת שלטון צרפתי, והמליכו את אגולי-אגבו למלוך בדהומיי במקומו.
מלחמת סין–יפן הראשונה - מיולי 1894 עד אפריל 1895 - מלחמה שהתנהלה בין סין של שושלת צ'ינג לאימפריה היפנית ונסובה בעיקר סביב השליטה על חצי האי הקוריאני. לאחר יותר משישה חודשי לחימה, בהם נחלו היפנים ניצחונות והצלחות, נאלצה סין להכיר בעצמאותה של קוריאה, ומסרה לידי יפן את חצי האי ליאדונג, את טאיוואן ואת איי פנגחו.
המלחמה האיטלקית-אתיופית הראשונה - בין ה-17 בספטמבר 1895 ל-1 במרץ 1896 - מלחמה שהתחוללה בין ממלכת איטליה לבין האימפריה האתיופית. ניסיונה של איטליה להשליט את מרותה על אתיופיה ולהופכה למדינת חסות במסגרת המירוץ לאפריקה נכשלה כישלון חרוץ ומהווה דוגמה יוצאת דופן להתנגדות מוצלחת לפלישה קולוניאלית אירופית מצד מדינה אפריקנית.
מלחמת אנגליה–זנזיבר - 27 באוגוסט 1896 - מלחמה בין האימפריה הבריטית לזנזיבר. המלחמה הסתיימה בניצחון בריטי לאחר 38 דקות בלבד ולכן מקובל להכתירה כמלחמה הקצרה ביותר בהיסטוריה הכתובה.
המלחמה היוונית-עות'מאנית - בשנת 1897 - מלחמה שנערכה בין ממלכת יוון לאימפריה העות'מאנית. המלחמה הייתה נטושה על שאלת מעמדו של האי כרתים, אשר היה נתון לשליטה עות'מאנית בעוד שמרבית תושביו היו יוונים שביקשו זה מכבר להסתפח לממלכת יוון. על אף הניצחון של האימפריה העות'מאנית במלחמה, התערבותן של המעצמות הביאה להשגת אוטונומיה לכרתים שענייני החוץ שלה נתונים בידי העות'מאנים.
מלחמת הבורים השנייה - בשנים 1899 עד 1902 - מלחמה שנערכה בין האימפריה הבריטית לשתי רפובליקות עצמאיות של מתיישבים בורים באזור בו נמצאת מדינת דרום אפריקה המודרנית. הטריגר למלחמה היה גילוים של מרבצי יהלומים רבים בטריטוריות של הבורים. הבריטים שחשקו ביהלומים נתקלו בסירוב לקבלת אשרות כריה וכתוצאה מכך יצאו למלחמה נגד הבורים. המלחמה נמשכה שנים כאשר הבורים עסקו בלוחמת גרילה, עד אשר לבסוף התקפות הנגד הנוקשות של הבריטים אילצו את הבורים להיכנע ולהסכים להעביר את כל שטחי דרום אפריקה לשליטת האימפריה הבריטית.
מרד הבוקסרים - התקוממות עממית בסין כנגד המעורבות המסחרית והפוליטית של המעצמות הזרות, ארצות המזרח, כולל יפן בסין בשנים האחרונות של המאה ה-19. המרד הסתיים בניצחון אירופאי מוחץ.
מהפכת איכרי דונגהאק (אנ') - שהתרחשה בקוריאה בין ה-11 בינואר1894 – 29 במרץ1895. כיבושם של האיכרים את הבירה עוררו התנגדות מיפן וסין שחששו לאינטרסים שלהם באזור, וחלק מההשפעות של המחאות הקוריאניות, שדוכאו בסופו של דבר, גרמו דווקא למתיחות בין יפן וסין עצמם.
מלחמת קאנודוס - שהתרחשה בשנים 1896–1897 בין צבא ברזיל וקבוצה של כ-30,000 מתיישבים שהקימו לעצמם מושבה עצמאית בשם קאנודוס, במדינת באהיה בצפון מזרח ברזיל. ממשלת ברזיל ראתה במתיישבים מורדים אשר מעוניינים להפיל את הרפובליקה ולהחזיר את המלוכה ועל כן השקיעה מאמצים רבים במלחמה, למרות הימצאות ההתיישבות בקנאדוס במקום נידח. המלחמה הסתיימה בדיכוי אכזרי וחיסול רוב תושבי המושבה. מעריכים שיותר מ-15,000 בני אדם איבדו את חייהם במלחמה.
מלחמת ארצות הברית–הפיליפינים - 1899 עד 1902 - מלחמה שנערכה בין ארצות הברית לבין "הרפובליקה הפיליפינית הראשונה", שהייתה תנועה פיליפיניתלאומית באיים שהיו עד לאותו רגע תחת שלטון האימפריה הספרדית. התנועה קמה על רקע היחלשות האימפריה הספרדית במהלך מלחמת ארצות הברית-ספרד, ויצאה למרד מזוין בהתנגדות לחוזה פריז שחתם את המלחמה בין המעצמות בהחלטה למסור מושבות ספרדיות, לרבות הפיליפינים, לרשות ארצות הברית. המלחמה הסתיימה בניצחונה של ארצות הברית.
פרשת דרייפוס - בשנת 1895 הואשם קצין יהודי צרפתי בדרגת קפטן (סרן), אלפרד דרייפוס, בריגול לטובת גרמניה. העיתון שפרסם זאת לראשונה היה עיתונו של האנטישמי אדוארד דרימון "הדיבור החופשי". דרייפוס נשפט ונמצא אשם בבגידה במולדת. הוא נדון להגליה לכלא בשם "אי השדים" לכל חייו ולשלילת דרגותיו בטקס פומבי משפיל. רק ב-1906, דרייפוס ערער ונערכה חקירה חדשה, ובית המשפט זיכהו לחלוטין, שמו טוהר והוא הוחזר לצבא בדרגותיו.
האימפריה היפנית והמערב - לאורך העשור מכוננת האימפריה היפנית מספר הסכמים שמבטלים את ההטיה הדרמטית לטובת המערב בהסכמים הבינלאומיים. בין היתר מנצלת יפן את החשש הבריטי מפני התחזקות רוסית, כדי לחדש את ההסכמים מול בריטניה.
מרוץ החימוש הימי באמריקה הלטינית - מספר נסיבות גאופוליטיות וסכסוך מתמשך סביב קביעת גבולות, מובילות את צ'ילה, ארגנטינה וברזיל למרוץ חימוש של נשקים ימיים במטרה לבסס את השליטה במים האזוריים. עדויות שונות מצביעות על האפשרות שבעשור זה הייתה ארגנטינה למדינה האזורית בעלת הצי החזק ביותר. הסכסוך מתקיים לאורך כל העשור וממשיך בעשורים הבאים.
פרוטקציוניזם - בתקופה זו, לאחר עליה במעמדה של הכלכלה החופשית במרבית המאה, מגיעה תגובת נגד של כפיית מגבלות וחסמים על הסחר בין מדינות. במגמה מתחוללת בקרב מדינות רבות במערב, אך לא בבריטניה.
קטלוג הכלבו של סירס - רשת חנויות הכלבוסירס (אנ') מתחילה להפיץ בהיקף רחב קטלוגים עבים ומלאים במגוון רחב של סחורות. ההפצה משמעותית במיוחד בקרב מי שגרים באזורים מרוחקים והיו מוגבלים עד עתה להיצע מוגבל של סחורות שיכלו להשיג. הקטלוג של סירס משנה את הרגלי הצריכה של קהלים רבים, בעזרת מודל חדשני לתקופתו של שליחת ההזמנות והכסף בדואר, וקבלת הסחורה בדואר בהתאם.
סופרג'יזם - לאורך העשור מגיעה פעילותן של פעילות התנועה הסופרג'יסטית לקדמת הבמה, במאבקן למען זכות בחירה לנשים. במקביל, נכנסת המצאת האופניים לשימוש רחב, ומכיוון שאמצעי התחבורה הקודמים - סוסים וכרכרות - היו בבעלות הגברים, האופניים הופכות לאמצעי תחבורה זול שזמין לשימוש חסרי אמצעים, ובכללם גם הנשים. האופניים הופכות בעשור זה לסמל של האישה החדשה שתובעת את זכויותיה.
אנרכיזם - עשור זה מתאפיין בהתקוממות אקטיביסטית אנרכיסטית, שגורמת לסדרת מעשי רצח של מנהיגים פוליטיים מאיטליה ואוסטריה, דרך צרפת וספרד ועד ארצות הברית. במקביל מעוררת תפיסת העולם זרם אומנותי שצומח בהשראתה. פעולות האלימות של התנועות האנרכיסטיות גוררות התייחסות של מדינות שונות לתופעה בינלאומית של "טרור".
10 בספטמבר 1898 - אליזבת, נסיכת בוואריה נדקרת למוות על ידי אנרכיסטאיטלקי בשם לואיג'י לוקני בעת ששוהה במלון בז'נבה. בכוונת המתנקש היה לרצוח אציל איטלקי, אך זה לא מגיע כמתוכנן למקום והמתנקש דוקר את סיסי, כמטרה מלכותית אחרת שהזדמנה למקום. מות המלכה, ברצח שמתוכנן עבור אדם אחר, עורר זעזוע באוסטריה.
אסונות
1893 - בשנה זו 3 סופות הוריקן מכות בחוף הדרום-מזרחי של ארצות הברית, מאזור פלורידה ועד קרוליינה הצפונית. הערכות ההרוגים משלוש הסופות נעות בין 2100 ל-3400 הרוגים.
ספטמבר 1894 - שריפת הינקלי (אנ') - שריפת יער גדולה אירעה במינסוטה שבארצות הברית כאשר במסגרתה עלה בלהות שטח המשתרע על פני לפחות 200,000 דונם אשר כלל את העיר הינקלי. מספר ההרוגים הרשמי בשריפה היה 418 אם כי מספר ההרוגים בפועל היה גבוה יותר.
15 ביוני 1896 – רעידת האדמה בסאנריקו (אנ') - אחת מרעידות האדמה הקטלניות ביותר בהיסטוריה של יפן. בשעה 19:32 (זמן מקומי) ב-15 ביוני 1896 התרחשה רעידת האדמה בעוצמה 8.5 בסולם ריכטר במרחק 166 קילומטרים מחופי צפון יפן. רעידת האדמה יצרה שני צונאמים שהרסו כ-9,000 בתים וגרמו לפחות לכ-27,122 מקרי מוות. הגלים של הצונאמי הגיעו עד גובה 38.2 מטרים.
1896-1881: מגפת הכולרה החמישית שהתפרצה בעשור הקודם בעיקר באסיה ואירופה, מתפשטת מאוד בעשור זה באמריקה הלטינית ובאפריקה. ארצות הברית מצליחה להימנע מנזק רציני ממגפה זו, לאחר הפקת לקחים ממגפות קודמות שכללו בעיקר מניעת כניסה מאזורים בהם היה ידוע שהמגפה השתוללה. גם לאחר שההתפרצות העולמית של המגפה דעכה, במשך מספר שנים תועדו מספר התפרצויות נוספות בהיקף קטן יותר של המגפה.
לאורך המחצית השנייה של העשור מתועדות התפרצויות דבר הבלוטות במספר מקומות כמו הונג קונג וברזיל. הנגיף ככל הנראה הכה בגלים באזורים שונים בעולם במשך מאות שנים, ובשנת 1899 תועדה הגעתו לברזיל, ככל הנראה על ידי ספינות סחר על קו אמריקה-אפריקה שהביאו עמן את הנגיף באמצעות יתושים או מכרסמים. המגפה מתפשטת באזורים נרחבים על קו החוף המזרחי של אמריקה הדרומית במהלך ארבעה עשורים, ולאחר מכן ממשיכה להיות מתועדת, במספרים קטנים, עוד עשורים רבים באזורים מבודדים ומרוחקים יחסית של המדינה. אף על פי כן, באזורים מסוימים, דוגמת ריו דה ז'ניירו, ניתן טיפול מתאים והמחלה ממוגרת תוך זמן קצר יחסית.
1895: ספר שמפרסם יוג'ין וורמינג בנושא האקולוגיה מופץ בארצות הברית ובאנגליה, והוא אחד הגורמים לכך שמדינות אלו החלו להקצות משאבים לחקר תחום האקולוגיה. לצד מאמרים נוספים שיצאו בנושא בעשור זה, ניתן לומר שזהו העשור בו החל חקר האקולוגיה המודרני.
מדע וטכנולוגיה
מדע
1894, 1897: זיהוי מחלות - התקדמותה של הרפואה היפנית, המאמצת ומשתפת פעולה עם תפיסות מערביות, מביאה לשתי תגליות בולטות - זיהוי חיידק ה-Bacillus, והדיזנטריה החיידקית (אנ').
במהלך העשור הכימאי האמריקני ווילבור אולין אטוואטר פיתח באופן מהותי את מכשיר ה-Respiration Calorimeter אשר אפשר לראשונה לבצע מדידות מדויקות של צריכת החמצן והפליטה של פחמן דו-חמצני בגוף האדם. המחקר פורץ הדרך של אטוואטר חולל מהפכה בתחום המזון והתזונה. באמצעות הניסויים שערך והמתודולוגיות החדשניות שפיתח, אטוואטר תרם תרומה מהותית להבנת חילוף החומרים בגוף, התוכן הקלורי של מזונות והקשר בין התזונה לבריאות האדם. מחקריו הניחו את הבסיס למדעי התזונה המודרניים.
1891: סליל טסלה, המשמש ליצירת זרם חילופין חזק במתח חשמלי גבוה, הומצא על ידי ניקולה טסלה.
1891: במסגרת מלחמת האזרחים בצ'ילה, לראשונה טורפדו מטביע ספינה (את ה"בלאנקו אנקאלאדה")
1891: תומאס אלווה אדיסון רושם פטנט על דגם ראשוני של מצלמת הקולנוע בשם "קינטוסקופ", המאפשרת לאדם אחר בכל פעם לצפות בתמונות נעות. בשנת 1893 מודגמת ההמצאה לראשונה באופן פומבי.
1891, 1896: אסדת קידוח - בשנת 1891 לערך נקדחות בארות הנפט התת-מימיות הראשונות באמצעות אסדות אשר ניצבו על עמודים באגם מלאכותי במדינת אוהיו. בשנת 1896 לערך נקדחות בקליפורניה בארות הנפט הראשונות במי ים.
1892: ג'ון פרוליך מפתח ובונה את הטרקטור הראשון שהופעל על בנזין.
תחילתו של המודרניזם: בעשור זה מתחיל בתרבות ובאומנות, בין השאר, קו מחשבה הטוען כי יש לדחות את הנורמות הישנות לחלוטין, במקום להסתפק בשינוי הידע הקודם לאור טכניקות חדשות.
ספרות זולה: מגזין "ארגוסי" של פרנק מוּנסיי משנת 1896 נחשב ליצירת הספרות הזולה הראשונה.
סרט מלחמה: גרסה מוקדמת וראשונית של הסוגה מצולמת בארצות הברית, בסרטון תעמולה קצר של 90 שניות.
ב-1895 נערכת הקרנת סרט הקולנוע הראשונה בעולם מול קהל בפריז. הסרט שהוצג היה הסרט "עובדים עוזבים את מפעל לומייר" (בצרפתית: La Sortie de l'Usine Lumière à Lyon).
הקומיקסילד צהוב (אנ') שמופיע בשנת 1896 בעיתוןניו יורק וורלד נחשב לקומיקס הראשון שמכיל את המאפיינים הקלאסיים של קומיקס שמזוהים עם יצירות אלו עד ימינו. התופעה צוברת תאוצה והופכת לאופנה, ובתוך כמה שנים עשרות רצועות קומיקס מעטרות עיתונים ומגזינים.
1 באפריל 1890 – נטבע המונח "ציונות" על ידי הוגה הדעות הציוני נתן בירנבוים.
14 בפברואר 1896 – בנימין זאב הרצל מפרסם את ספרו "מדינת היהודים" בו הרצל מציג את החזון שלו למדינה יהודית יצרנית. חשיבותו של הספר נובעת מכך שהוא הציג לראשונה תוכנית פעולה למדינה יהודית. מדינה שבימים ההם נחשבה לחלום רחוק בלבד בקרב יהודים. בכך, הרצל מביא לדיון את מושג הריבונות היהודית, ומשכלל את הרעיון הציוני. ספר זה נחשב לספר היסוד של הציונות המדינית.
29 באוגוסט 1897 – נפתח הקונגרס הציוני הראשון בבזל שבשווייץ אשר אורגן ביוזמתו ובהנהגתו של בנימין זאב הרצל. הקונגרס כונס בעקבות ההתעוררות הלאומית סביב רעיונותיו של הרצל בעקבות פרסום ספרו מדינת היהודים ועקב כישלון ניסיונותיו לגייס בעלי הון יהודים להשמת הרעיון הציוני. הקונגרס נועד ליצור תשתית שתרכז את התומכים בתוכניותיו של הרצל ותהווה בסיס להרחבת התנועה הציונית, מחובבי ציון לעבר תנועה ציונית-מדינית מאורגנת. לקונגרס הראשון הייתה חשיבות רבה בעשיית תעמולה לתנועה הציונית החדשה בקרב יהודי העולם ובהקמת מוסדות התנועה.