Ebben a cikkben a Szemétkosártaxon lenyűgöző világába fogunk beleásni. A történelem során a Szemétkosártaxon emberek millióinak figyelmét ragadta meg világszerte, végtelen érzelmeket, véleményeket és vitákat ébresztve. A Szemétkosártaxon évszázadok óta döntő szerepet játszik különböző kultúrákban és társadalmakban, befolyásolva életünket, gondolkodásunkat és kapcsolatainkat. Ebben a cikkben a Szemétkosártaxon számos aspektusát tárjuk fel, a társadalomra gyakorolt hatásától az idők folyamán bekövetkező fejlődéséig, azzal a céllal, hogy átfogó és gazdagító képet nyújtsunk erről az izgalmas témáról.
A szemétkosártaxon (angol nyelven: wastebasket taxon, wastebin taxon, dustbin taxon vagy catch-all taxon) kifejezést azokra a rendszertani taxonokra használják, melyek létezésének egyetlen értelme, hogy osztályozni lehessen a nem besorolható élőlényeket. Általában egyes kladisztikus karakterek hiánya, vagy valamely taxonhoz való nem-tartozásuk határozza meg őket. A szemétkosár-taxonok definíció szerint parafiletikusak vagy polifiletikusak, így nem tekinthetők érvényes taxonnak a modern rendszertan szabályai szerint.
Ilyen „minden más” kategória például a gerinctelen állatoké, ami a gerincesek kiválasztása után maradt meg: a „gerinctelenek” tartalmazzák az állatok összes törzsét a Chordatán kívül, s egyébként nincsenek közös őseik. A szemétkosár-taxonok közé tartozik még a Protista, Carnosauria, Thecodontia, és a Tricholomataceae.
Néha, taxonómiai revíziók során, egy-egy szemétkosár-taxont „meg lehet menteni” tagjaik gondos átvizsgálásával, majd annak szűkebb definíciójával, hogy mit tekintünk a taxonhoz tartozónak. Ilyen technikák segítségével „mentették meg” a Carnosauriát és a Megalosaurust. Máskor a taxon nevéhez túl sok sallang tapad. Ilyenkor, általában egy új, szűkebb értelmű nevet választanak neki (például Rhynchocephalia vagy a Thecodontia esetében), vagy teljesen felhagynak a használatával (amint történt például a Simia esetében).
Hasonló elvek alapján beszélhetünk formális taxonokról. A formális taxonok olyan szemétkosár-csoportosítások, amelyeknél a taxont a közös életforma köti össze, ami a konvergens evolúció folytán gyakran hasonló testformához is vezet. Ide tartozik például a Graculavidae és a tengeri madarak. (Két tengerimadár-specialista szavaival élve: „A tengeri madarak egyetlen közös vonása, hogy tengervízi élőlényekkel táplálkoznak; de, ahogy ez a biológiában gyakran előfordul, néhányuk mégsem ezt teszi.”) A Graculavidaét eredetileg a Neornithes (modern madarak) legkorábbi családjaként írták le, de újabban számos korai, egymással össze nem függő Neornithes-leszármazásvonalat egyesítenek benne, ezek közül többet ma éppen a tengeri madarak formális taxonjához sorolnak.