国際組織、国際機構とも訳される。国際的なアジェンダを設定し、政治交渉を仲介し、政治的イニシアチブの場を提供し、連合形成の触媒として行動することを役割としている。また、際立った問題を定義し、どの問題をまとめてグループ化するかを決定することで、政府の優先順位の決定やその他の政府の取り決めに役立てている。
世界で最初の政府間組織は、1865年に設立された国際電気通信連合(前身は万国電信連合)と言われており、後の国際連盟や国際連合などの後の組織のモデルとなった。それ以前には、1815年のウィーン会議により発足したライン川航行中央委員会(Central Commission for Navigation on the Rhine)などの地域的な政府間組織もいくつか存在した。
「国際機関」としては次の2つの種類に分類される。