Tegenwoordig is County een onderwerp van groot belang dat verschillende gebieden van het dagelijks leven bestrijkt. Van de impact ervan op de samenleving tot de invloed ervan op de economie: County is een onderwerp dat de belangstelling heeft gewekt van zowel experts als burgers. Met de vooruitgang van de technologie en de mondialisering is County een alomtegenwoordig probleem geworden dat niet alleen één land of regio treft, maar ook mondiale gevolgen heeft. In dit artikel zullen we verschillende aspecten onderzoeken die verband houden met County, van de oorsprong ervan tot de projectie ervan in de toekomst, met als doel het belang en de impact ervan vandaag de dag te begrijpen.
Een county (Iers: contae) is van oudsher een bestuurlijk gebied in veel Engelstalige landen. Het betrof een stuk land dat onder de jurisdictie stond van een count (in Groot-Brittannië een earl). De term wordt sindsdien gebruikt om een gebied aan te duiden met een eigen bestuur, dat tussen de kleinere gemeente en de grotere staat of provincie in zit. Het Nederlandse woord hiervoor is graafschap.
Het woord wordt echter ook wel gebruikt om een louter geografisch gebied aan te duiden, hetgeen verwarring kan opleveren, vooral als de grenzen die door de overheid gebruikt worden bijvoorbeeld afwijken van die van de postbezorging.
Het bestuur van een county is meestal verantwoordelijk voor diensten zoals registratie, verkiezingen, en gerechtelijke administratie.