In de wereld van vandaag is Metaboliet een onderwerp dat grote relevantie en belangstelling heeft gekregen. Of het nu vanwege de impact ervan op de samenleving, op wetenschappelijk gebied, op cultureel gebied of op welk ander gebied dan ook is, Metaboliet is wereldwijd een onderwerp van groot belang geworden. Door de geschiedenis heen heeft Metaboliet een fundamentele rol gespeeld in de ontwikkeling en evolutie van de mensheid, en zijn invloed is vandaag de dag nog steeds voelbaar. In dit artikel zullen we de verschillende facetten en aspecten die verband houden met Metaboliet diepgaand onderzoeken, met als doel een brede en complete visie op dit zeer relevante onderwerp te bieden.
Metabolieten ('stofwisselingsproducten') zijn de organische tussen- of eindproducten, die ontstaan na verwerking, tijdens de stofwisseling, van een gegeven stof in een willekeurig organisme: micro-organismen als bacteriën en andere eencelligen, planten en dieren. Metabolieten zijn bijvoorbeeld: aminozuren, adenosinetrifosfaat (ATP), alkaloïden, glycosiden.
Het metaboloom is het geheel van metabolieten op het niveau van de cel of van een geheel organisme (naar analogie met genoom, chondroom, proteoom). Hoewel grote moleculen (zoals eiwitten) ook producten zijn van het metabolisme (stofwisseling), worden in principe alleen kleine biomoleculen tot het metaboloom gerekend. Lipiden worden niet altijd gerekend tot het metaboloom. Metabolomics is het deelgebied van de biochemie dat het metaboloom bestudeert.
In het geval van medicijn- of farmacagebruik worden met 'metabolieten' de eindproducten bedoeld die na het metabolisme van het ingenomen medicijn (biotransformatie) overblijven. Metabolisme (verwerking) van medicijnen en veel andere lichaamsvreemde stoffen vindt plaats in de lever. Cytochroom P450 is een bekende klasse van enzymen die ingenomen medicijnen in de lever verwerken; daarbij ontstaan actieve metabolieten: producten die in het lichaam een farmaceutische werking hebben.