In de wereld van vandaag is Welvaart een zeer relevant onderwerp geworden dat verschillende aspecten van het dagelijks leven beïnvloedt. Sinds zijn verschijning heeft Welvaart aanleiding gegeven tot debatten en controverses en heeft het een voor en na gemarkeerd in de manier waarop mensen bepaalde situaties waarnemen en ermee omgaan. De invloed ervan heeft zich uitgebreid naar verschillende terreinen, van de politiek tot de populaire cultuur, en haar aanwezigheid in de hedendaagse samenleving valt niet te ontkennen. In dit artikel zullen we de impact en het belang van Welvaart in detail onderzoeken, de relevantie ervan in verschillende contexten analyseren en een alomvattend beeld bieden van de rol ervan in de wereld van vandaag.
Welvaart is de mate waarin de behoeften met de beschikbare middelen kunnen worden bevredigd. Het is een kwalitatieve maatstaf. Men spreekt ook wel van welvaart in ruime zin.
Van de behoeften wordt aangenomen dat deze groter zijn dan de beschikbare middelen. Er is dus sprake van een tekort, ook wel relatieve schaarste genoemd.
Welvaart is niet direct meetbaar. Het bruto nationaal product wordt veelal als maatstaf gebruikt, omdat dit objectief meetbaar is. Het bnp per capita houdt geen rekening met inkomensverdeling en de ontwikkeling van natuurlijk kapitaal. Koopkrachtpariteit houdt wel rekening met internationale inkomensverdeling. De inkomensverdeling is van belang om een som te kunnen maken van de individuele behoeftebevrediging.
Indien sprake is van een indicator die meer aspecten dan inkomen alleen combineert wordt in het Engels gesproken van een "Measure of economic welfare". Vaak wordt de term welvaart gecombineerd met de term welzijn, om zo tot een brede definitie van positieve factoren in het leven van mensen te komen. Zodoende spelen ook vrije tijd en ontspanning en de ontwikkeling van natuurlijk kapitaal een rol in het begrip welvaart.
Verder zijn er naast gewone consumptie een aantal categorieën van behoeften, zoals de volgende: