În acest articol, vom explora Arie protejată din diferite perspective, cu scopul de a analiza impactul său asupra societății actuale. Vom trece prin istoria sa, posibilele sale aplicații și implicațiile sale în diferite domenii. Arie protejată este un subiect care a stârnit un mare interes în ultimii ani, stârnește dezbateri în multiple sectoare și a generat numeroase investigații. În acest sens, vom aprofunda în dimensiunile sale cele mai relevante, pentru a înțelege influența acesteia în lumea contemporană.
Ariile protejate sunt zone terestre sau marine destinate special pentru protecția și menținerea diversității biologice, a resurselor naturale cât și a celor culturale asociate.
Siturile Natura 2000 sunt acele arii naturale protejate ce aparțin rețelei ecologice europene Natura 2000 în România, rețea realizată prin implementarea a două acte normative elaborate de Consiliul Europei: Directiva Păsări (conservarea speciilor de păsări sălbatice) și Directiva Habitate (conservarea speciilor de plante și animale sălbatice și a habitatelor naturale), astfel:
Aceste arii naturale (cu rol de protecție a habitatelor sau speciilor) sunt stabilite (conform Ordonanței de urgență 57/2007) pe domeniul public sau privat al unităților administrativ-teritoriale, având reprezentativitate doar la nivel județean sau local.
Există mai multe sisteme de clasificare - dintre acestea, IUCN este cel mai cunoscut, fiind adoptat și în România.
În urma discuțiilor și consultațiilor in acest domeniu, s-au stabilit în anii '90 șase categorii de arii protejate, categorii valabile în mod curent: