Отец будущего писателя служил в Королевских ВВС, и мальчику пришлось много путешествовать по миру. Часть своего детства он провел в Австралии, а с 11 лет жил в Северном Уэльсе. Окончив школу, Филип Пулман продолжил обучение в Оксфорде, в Эксетер-колледже, где изучал английскую филологию. Позже он вернулся в Оксфорд, где двенадцать лет работал учителем в различных школах, а потом преподавал в Вестминстер-колледже: вёл курсы по викторианскому роману и фольклору. Со временем Пулман оставил преподавательскую деятельность, чтобы полностью посвятить себя писательскому делу. Хотя дебютная книга писателя относилась к «взрослой» литературе, ещё будучи учителем, он начал писать для детей. В основу части его романов легли пьесы, созданные для школьных постановок.
Брат известного атеиста Кристофера ХитченсаПитер Хитченс (при этом взгляды этих двух братьев на религию сильно расходятся) также подтвердил, что Пулман усиленно проводит антихристианскую работу, цитируя его интервью, где Пулман говорит: «Я пытаюсь подорвать основы христианской веры». Хитченс рассматривает «Тёмные начала» как прямое опровержение «Хроник Нарнии» Клайва Льюиса. Сам Пулман считает серию книг Льюиса религиозной пропагандой. В свою очередь брат Питера Хитченса Кристофер Хитченс назвал «Тёмные начала» свежей альтернативой книгам Льюиса и Роулинг, а Пулмана автором, «чьи книги начали растворять границу между взрослой и подростковой фантастикой». В то же время Хитченс критиковал Пулмана за книгу «Хороший человек Иисус и негодяй Христос», называя его «протестантским атеистом» за поддержку учения Иисуса при критике институционального христианства.
При ярко-отрицательном отношении Пулмана к христианству, его произведения несут в себе элементы 'нового анимизма', альтернативной формы духовности, распространенной в Великобритании и за ее пределами.
Библиография
1972 The Haunted Storm
1976 Galatea
1982 Граф Карлштайн / Count Karlstein
1987 How to be Cool
1989 Джек Пружинные Пятки / Spring-Heeled Jack
1990 The Broken Bridge
1992 The White Mercedes
1993 The Wonderful Story of Aladdin and the Enchanted Lamp
1995 Часовой механизм, или Все Заведено / Clockwork, or, All Wound Up
1995 Дочь изобретателя фейерверков / The Firework-Maker’s Daughter
1998 Mossycoat
1998 The Butterfly Tattoo (re-issue of The White Mercedes)
1999 I was a Rat! or The Scarlet Slippers
2000 Puss in Boots: The Adventures of That Most Enterprising Feline
2004 Чучело и его слуга / The Scarecrow and his Servant
2010 Добрый человек Иисус и негодник Христос / The Good Man Jesus and the Scoundrel Christ
2007 год — премия Карнеги. Роман «Северное сияние» («Northern Lights», в США — «Golden Compass»), первый в трилогии, назван лучшей книгой для детей последних семидесяти лет.
2001 год — The Whitbread Prize. Лучшая книга года. «Янтарный телескоп» (3-я книги трилогии) стал первой детской книгой за всю историю существования премии, победившей в номинации «Лучшая книга года».
Произведения Филипа Пулмана неоднократно подвергались критике со стороны христианских религиозных организаций за ярко выраженный антиклерикализм и отрицательное отношение к христианской религии.