El terme servidor web pot tenir un d'aquests dos sentits:
Encara que els diversos programes servidors web difereixen en els detalls, tots comparteixen unes funcionalitats bàsiques.
Tots els servidors web accepten requeriments HTTP des de la xarxa, i proveeixen respostes HTTP al client que ha fet el requeriment. Aquestes respostes típicament consisteixen d'un document HTML, però també poden ser simples fitxers de text, o altres tipus de documents.
Normalment els servidors web també poden enregistrar informació sobre la seva utilització en un fitxer de bitàcora, també conegut com a fitxer de registre, això permet al webmestre recol·lectar estadístiques fent servir programes analitzadors d'aquest tipus de fitxers.
L'origen del contingut enviat pel servidor s'anomena estàtic si prové d'un fitxer informàtic ja existent o dinàmic si ha estat generat per altres programes o per guions executats pel servidor web.
Servir contingut estàtic és normalment molt més ràpid que servir contingut dinàmic.
Els servidors web normalment tradueixen la part del camí d'un URL al sistema de fitxers local. El camí de l'URL especificat pel client és relatiu al directori arrel del servidor web.
Considerant el següent URL de la manera que seria requerit per un client:
{{format ref}} http://www.exemple.cat/camí/fitxer.html
El navegador web d'aquest client traduirà això com una connexió a www.exemple.cat amb el següent requeriment HTTP 1.1:
GET /camí/fitxer.html HTTP/1.1 Host: www.exemple.cat
El servidor web de www.exemple.cat afegirà el camí donat al camí del seu directori arrel. Per exemple, en sistemes Unix, aquest directori arrel és normalment /var/www/htdocs. El resultat és el fitxer del sistema de fitxers local:
/var/www/htdocs/camí/fitxer.html
Llavors el servidor web llegirà aquest fitxer, si és que existeix, i enviarà una resposta al navegador web del client. Aquesta resposta descriurà el contingut del fitxer i contindrà el fitxer mateix.
Cada servidor web pot mantenir un nombre limitat de connexions de clients a la vegada (normalment entre 2 i 60.000) i pot servir només un nombre màxim de requeriments per segon depenent de la seva configuració, el tipus de requeriment HTTP, i els límits del maquinari i del sistema operatiu on s'està executant.
Per superar aquests límits, els llocs web més populars fan servir tècniques com:
contingut estàtic (ex. {{format ref}} http://imatges.exemple.cat) i contingut dinàmic (ex. {{format ref}} http://www.exemple.cat)
per servidors web diferents;
Els símptomes d'un servidor web sobrecarregat són:
El 1989 Tim Berners-Lee va proposar un nou projecte al CERN (European center for nuclear research), el lloc on treballava. L'objectiu del projecte era fer més fàcil l'intercanvi d'informació entre els científics fent servir un sistema d'hipertext. Com a resultat de la implementació d'aquest projecte, Berners-Lee va escriure dos programes: un navegador anomenat WorldWideWeb i el primer servidor web, que s'executava en NeXTSTEP. Avui en dia aquesta màquina s'exhibeix al museu públic del CERN, Microcosm Arxivat 2007-07-12 a Wayback Machine..
Els quatre servidors web o servidors HTTP més comuns són:
Existeixen milers de programes servidors web, la majoria d'aquests especialitzats per a usos concrets i per satisfer necessitats específiques.
Els servidors web més populars, són seguits per l'enquesta Netcraft Web Server Survey.
El projecte de servidor HTTP Apache és un esforç per desenvolupar i mantenir un servidor de codi obert per a sistemes operatius moderns, incloent UNIX i similars i Windows NT. L'objectiu d'aquest projecte és proveir un servidor segur, eficient i extensible que proveeixi serveis HTTP en concordança amb els estàndards HTTP.
Apache ha sigut el servidor web més popular d'Internet des de l'abril de 1996. En febrer del 2006 l'enquesta de Netcraft va trobar que el 68,01% dels llocs web d'Internet feien servir Apache, essent així més utilitzat que tota la resta de servidors sumats. El servidor Apache és un projecte de l'Apache Software Foundation.
A Wikimedia Commons hi ha contingut multimèdia relatiu a: Servidor web |