In der heutigen Welt hat Post sowohl im Alltag als auch im beruflichen Bereich eine führende Rolle eingenommen. Mit der Weiterentwicklung der Technologie und der Globalisierung ist Post zu einem Thema von ständigem Interesse geworden, das zu Debatten, Forschung und neuen Herangehensweisen führt. Von seinem Einfluss auf die Gesellschaft bis hin zu seinen Auswirkungen auf die Wirtschaft hat Post auf verschiedene Weise Einfluss genommen und nicht nur die Art und Weise verändert, wie wir interagieren, sondern auch die Art und Weise, wie wir denken und mit der Umwelt umgehen. In diesem Artikel werden wir einige der wichtigsten Aspekte von Post untersuchen und seine Bedeutung und seine Entwicklung im Laufe der Zeit analysieren.
Das Postwesen ist die Gesamtheit der mit der gewerblichen Beförderung und Verteilung schriftlicher Nachrichten befassten Wirtschaftssubjekte.
Der Wechselposten (lateinisch mutatio posita) war der festgelegte Ort, an dem bei der Pferdepost der Pferdewechsel stattfand. Der erste römische Kaiser Augustus richtete wohl als erster diese Poststationen ein, die eine Tagesreise voneinander entfernt auf festgelegten Wegen (lateinisch cursus publicus) lagen. Erst ab 1521 tauchte das Wort Post in Deutschland auf.
Die Institution der Post wird notwendig, wenn Absender und Empfänger nicht gleichzeitig am selben Ort anwesend sind, aber zwischen beiden eine schriftliche Nachricht ausgetauscht werden soll. Die Post ist damit ein Kommunikationsmittel. Sie stellt eine asynchrone Telekommunikation dar, bei der die Nachrichten aufgezeichnet oder aufgeschrieben werden, bevor sie mit zeitlicher Verzögerung zum Empfänger transportiert und erst dann (vielleicht) von ihm rezipiert werden (Brief, Postkarte, Postpaket). Zunächst müssen diese Nachrichten vom Postunternehmen gesammelt und dann sortiert werden, bevor sie an die Empfänger weitergeleitet werden können.
Die traditionellen Postunternehmen befördern Nachrichten und Kleingüter, Postsendungen und zuweilen auch Personen (beispielsweise in Österreich, der Schweiz und in Deutschland mit Postbussen). Sie wurden in Europa meist staatlich betrieben, inzwischen sind aber die staatlichen Logistikunternehmen oft privatisiert oder auf dem Weg dahin, so z. B. in Deutschland. Oft wird auch eine Durchführung von Geldverkehr und Urkundengeschäften (zum Beispiel Identitätsnachweise) vorgenommen. Auch Fax, E-Mail und andere Dienste werden oft von der Post angeboten.
Bei der Flaschenpost handelt es sich dagegen nicht um eine definitionsgemäße Postbeförderung, weil der Empfänger unbekannt ist.
Der Postbegriff wird auch für Beförderungsarten aller Art verwendet. So kann unterschieden werden nach
Im Zeitalter der elektronischen Datenverarbeitung wurde der Begriff auf elektronische Post (E-Mail, zu Englisch mail ‚Post‘) übertragen.
Auch für Zeitungen des 17. Jahrhunderts fand sich das Wort Post, wie das Beispiel der Leipziger Post- und Ordinar-Zeitung zeigt. Dies ist auch heute noch der Fall: zum Beispiel Washington Post, Rheinische Post.