Nykymaailmassa Puhe:stä on tullut tärkeä ja yleinen kiinnostava aihe laajalle yhteiskunnalle. Politiikasta tieteeseen, kulttuurin ja teknologian kautta Puhe on vaikuttanut jokapäiväiseen elämäämme monin tavoin. On monia näkökulmia, joista Puhe:tä voidaan lähestyä, ja jokainen niistä tarjoaa kiehtovan ja jatkuvasti kehittyvän panoraaman. Tässä artikkelissa tutkimme joitain Puhe:n tärkeimmistä ulottuvuuksista analysoimalla sen vaikutuksia eri alueilla ja sen ennustetta tulevaisuuteen.
Puhe on ainoastaan ihmiselle ominainen keino tuottaa ja ilmaista kielellisiä viestejä käyttäen hyväksi ihmisäänen tuottamisen mahdollistavia anatomisia rakenteita.
Puheviestintäprosessissa eli puheketjussa voidaan erottaa viisi päävaihetta.
Puheketjun ensimmäinen vaihe tapahtuu aivoissa. Puhujalla on aluksi jokin intentio eli tarkoitus sanoa jotain. Hän käsitteistää, eli hahmottaa sanoman merkitysrepresentaation, ja sitten kielentää sen, eli koodaa sen kielelliseen muotoon. Käsitteistämisessä ja kielentämisessä puhuja käyttää sisäistämäänsä tietoa kielijärjestelmästä, ja valitsee oikeat sanat ja rakenteet.
Puheketjun toisessa vaiheessa puhuja lähettää lihaksiinsa hermostollisia toimintakäskyjä. Keuhkojen ilmavirta synnyttää painetta äänihuulten alle, jolloin äänihuulet avautuvat erilleen. Äänihuulista lähtee nieluun sekä suu- ja nenäonteloihin ilmavirran äkillinen purkaus eli pulssi, jonka jälkeen äänihuulet sulkeutuvat. Äänenkorkeuden määrää perusvärähtely: matalan miesäänen perusvärähtely on noin sata pulssia sekunnissa, korkea lapsen ääni 300 pulssia sekunnissa.
Äänteet tuotetaan eli artikuloidaan pulssin antamasta energiasta nielun, suuontelon ja huuliston kokoa muuntelemalla, joka tapahtuu kielilihaksen, huulten ja kitapurjeen avulla. Äänteet jaetaan konsonantteihin ja vokaaleihin.
Puheketjun kolmannessa vaiheessa ääni etenee ilmassa ääniaaltoina eli akustisena puhesignaalina. Neljännessä vaiheessa ääniaalto saavuttaa kuulijan korvan, joka siirtää äänen hermoimpulsseina kuulohermoa pitkin aivojen kuulokeskukseen. Lopuksi sanoma tulkitaan eli dekoodataan aivoissa.