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Noirs d'Amérique du Sud |
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Pierre Claver, né le à Verdú, Espagne et mort le à Carthagène des Indes (Nouvelle-Grenade, actuelle Colombie), est un prêtre jésuite espagnol reconnu saint par l'Église catholique. Missionnaire en Amérique du Sud, il s'implique particulièrement auprès des esclaves africains. Canonisé en 1888, il est liturgiquement commémoré le .
Pierre Claver naît en 1580 à Verdú dans une famille de paysans espagnols. Doué, il fait des études chez les Jésuites avant d'entrer à 20 ans au noviciat de la Compagnie de Jésus à Tarragone le . Durant ses études de philosophie à Palma de Majorque (1605-1608) il se lie d'amitié avec Alphonse Rodriguez, un frère jésuite portier du collège qui lui parle fréquemment des nouvelles missions en Amérique (canonisé en 1888). Ainsi grandit en lui le désir de partir en mission dans le Nouveau Monde.
Au terme de sa traversée de l'Atlantique, il arrive, en 1610, en Nouvelle Grenade (Colombie, Équateur et Venezuela actuels) à Carthagène des Indes, où le , il est ordonné prêtre. Le jour de sa profession religieuse définitive () il signe la formule de ses vœux de religion : « Petrus Claver, Aethiopium semper servus » (Pierre Claver, esclave des Africains, pour toujours).
Dans ce port arrivent par centaines les esclaves noirs, entassés dans les cales des navires négriers. Leur souffrance et leur déchéance sont indescriptibles. Ils sont traités comme des animaux. Depuis 1605, un autre jésuite, le père Alonso de Sandoval défend leur cause. Pierre Claver poursuit son action ; il les nourrit, les soigne, les habille, les console, les catéchise. Il se consacre aussi aux condamnés à mort et à tous les plus misérables. Quarante ans de dévouement marqués par de nombreuses conversions.
En 1650, il tombe malade de la peste mais il survit à l'épidémie, épuisé. Pierre Claver ne réussit plus à travailler et passe les quatre dernières années de son existence, immobilisé à l’infirmerie. Il meurt le 8 septembre 1654, à 74 ans. Il est enterré à Carthagène des Indes.
Béatifié le par Pie IX, il est canonisé le par Léon XIII en même temps que deux autres jésuites, saint Jean Berchmans et saint Alphonse Rodriguez (qui fut à l'origine de sa vocation) ainsi que les sept fondateurs de l'Ordre des Servites de Marie.
En 1896 le même Léon XIII, qui lui vouait une grande dévotion, le déclare « patron universel des missions auprès des Noirs ». En 1985 il est également déclaré « défenseur des droits de l’homme ».
Pierre Claver est également le saint patron de la Colombie. Son corps repose sous l'autel principal de l'église Saint-Pierre-Claver de la ville où il passa 40 ans au service des plus démunis.
Liturgiquement il est commémoré le 9 septembre.
Plusieurs congrégations religieuses sont sous le patronage de saint Pierre Claver :