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Sede vacante (ablatif absolu du latin sedes vacans : « le siège vacant ») est l’expression latine utilisée pour qualifier la période durant laquelle le siège d’un diocèse ou le Saint-Siège (diocèse de Rome) sont vacants ; dans ce dernier cas, c'est la vacance du Siège apostolique.
La vacance du siège de Rome intervient par la mort du pontife romain ou la renonciation à sa charge faite librement et dûment manifestée[1] ; les autres sièges épiscopaux deviennent vacants par la mort de l'évêque qui en est titulaire, par sa renonciation acceptée par le pape, par son transfert ou par une notification de sa privation[2].
Le Code de droit canonique de 1983 et des lois particulières réglementent alors le gouvernement de ces institutions.
La vacance du Saint-Siège est la période qui s'étend entre le décès ou la renonciation du pontife romain et l'élection par le conclave de son successeur. Dans ce cas, le Saint-Siège est administré par le cardinal camerlingue qui, avec l'aide de trois cardinaux assistants, constitue la congrégation spéciale chargée de piloter les mesures quotidiennes, veillant à obtenir pour les questions les plus importantes, le vote du Collège des cardinaux[3].
La période de vacance du siège apostolique la plus récente a débuté le à 7 h 35 CET (mort du pape François). Elle duré jusqu'au (l'élection du pape Léon XIV a été proclamée à 18 h 8).
| Pape précédent | Pape suivant | Début | Fin | Durée | Camerlingue | Armoiries |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Pie VI | Pie VII | 197 jours | aucun[4],[5] | |||
| Pie VII | Léon XII | 39 jours | Bartolomeo Pacca | |||
| Léon XII | Pie VIII | 49 jours | Pierfrancesco Galleffi | |||
| Pie VIII | Grégoire XVI | 63 jours | Pierfrancesco Galleffi | |||
| Grégoire XVI | Pie IX | 15 jours | Tommaso Riario Sforza | |||
| Pie IX | Léon XIII | 13 jours | Vincenzo Pecci[6] | |||
| Léon XIII | Pie X | 15 jours | Luigi Oreglia di Santo Stefano | |||
| Pie X | Benoît XV | 14 jours | Francesco Salesio Della Volpe | |||
| Benoît XV | Pie XI | 15 jours | Pietro Gasparri | |||
| Pie XI | Pie XII | 20 jours | Eugenio Pacelli[7] | |||
| Pie XII | Jean XXIII | 19 jours | Benedetto Aloisi Masella | |||
| Jean XXIII | Paul VI | 18 jours | Benedetto Aloisi Masella | |||
| Paul VI | Jean-Paul Ier | 20 jours | Jean-Marie Villot | |||
| Jean-Paul Ier | Jean-Paul II | 18 jours | Jean-Marie Villot | |||
| Jean-Paul II | Benoît XVI | 17 jours | Eduardo Martínez Somalo | |||
| Benoît XVI | François | 13 jours | Tarcisio Bertone | |||
| François | Léon XIV | 17 jours | Kevin Farrell |
Le terme s'applique à la période suivant la mort, ou la renonciation acceptée par le pape ou transfert ou la privation des fonctions d'un évêque responsable d'un diocèse, jusqu'à la prise de possession canonique par son successeur. Cette période ne s'applique si le diocèse possède un coadjuteur qui prend alors immédiatement charge du diocèse.
Dans les huit jours suivant le début de la période de vacance, un administrateur diocésain doit être élu par le collège des consulteurs du diocèse[8]. Celui-ci doit être un prêtre ou un évêque d'au moins 35 ans[9].
En attendant l'élection de l'administrateur, la gouvernance du diocèse est assurée par un évêque auxiliaire si possible ; qui a alors les pouvoirs d'un vicaire général[10]. Si le diocèse possède plusieurs évêques auxiliaires, c'est le plus âgé qui assure la période de transition. S'il n'y a pas d'évêque auxiliaire, c'est le collège des consulteurs dans son ensemble qui assure la gouvernance temporaire. L'administrateur diocésain possède la quasi-totalité des pouvoirs de l'évêque, sauf les exceptions provenant de la nature des choses ou du droit lui-même[11].
Les autorités du Saint-Siège ont émis des monnaies et des timbres à l’occasion des périodes sede vacante du siège de Rome :