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La Téthys (du grec ancien : Τηθύς / Tēthús) est un paléo-océan qui s'est ouvert au cours du Paléozoïque (entre le Cambrien et le Jurassique moyen).
On distingue quatre phases dans la formation de la Téthys :
À la fin du Jurassique, il y a environ 150 millions d’années, un bloc composé des futures plaques antarctique, indienne et malgache se détache du Gondwana ouvrant les proto-océans Mozambique et Somalie. Il y a 91 millions d’années, pendant le Crétacé supérieur, la dynamique mantellique locale et la mise en activité du panache de Marion provoque la séparation de l’Inde et de Madagascar. L'Inde migre alors vers le Nord et l'Eurasie, jusqu'à la collision entraînant la subduction de Néotéthys et la naissance de l'Himalaya. La Téthys perdure toujours entre l'Eurasie et l'Afrique, la Méditerranée en étant un des derniers vestiges. La fermeture récente de l'isthme de Panama, il y a environ 3 millions d'années, entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud, signe peut-être aussi cette convergence générale,.
En 1883, en se basant sur des fossiles trouvés dans les Alpes et en Afrique, Eduard Suess a proposé la théorie qu'une mer intérieure aurait existé entre les anciens continents Gondwana au sud, et Laurasia au nord. À cette époque, ces deux masses continentales formaient un super-continent unique : la Pangée. Il nomma alors cette mer selon la déesse grecque de la mer Téthys. Quand la théorie de la tectonique des plaques s'est établie dans les années 1960, il est devenu clair que la mer de Suess était en fait un océan. La tectonique des plaques a aussi permis d'identifier les mécanismes qui ont engendré la disparition de cette mer. Lors d'une collision de plaques, la subduction peut forcer une couche océanique à s'enfoncer sous une croûte continentale.