A Colorado-fennsík olyan téma, amely évtizedek óta leköti a társadalom érdeklődését. Jelentősége vitathatatlan, és hatása a mindennapi élet különböző területein érezhető. Az évek során vita, kutatás és elmélkedés tárgyává vált, különböző nézőpontokat és egymásnak ellentmondó véleményeket generálva. Ebben a cikkben közelebbről megvizsgáljuk a Colorado-fennsík-et, és feltárjuk a következményeit különböző összefüggésekben. A populáris kultúrára gyakorolt hatásától a politikában és a gazdaságban betöltött relevanciájáig a Colorado-fennsík továbbra is olyan széles körű vitákat generál, amelyek senkit sem hagynak közömbösen.
Koordináták: é. sz. 37°, ny. h. 110°
A Colorado-fennsík (angolul Colorado Plateau, spanyolul meseta del Colorado) az úgynevezett Négysarok régió közepén helyezkedik el az Amerikai Egyesült Államok délnyugati részén, Nyugat-Colorado területén, Új-Mexikó északnyugati részén, Utah déli és keleti részén és Arizona északi részén.
Területe: 337.000 km², ennek 90%-a a Colorado folyó vízgyűjtőjéhez tartozik.
A Colorado-fennsík nagy része sivatag, néhol erdős részek találhatók. A fennsík délnyugati részén található a Grand Canyon, mely a Colorado folyó által kivájt szurdokvölgy. A fennsík nagyobb része hasonlít a Grand Canyon tájképéhez. A fennsík egyik beceneve a „Red Rock Country” (am. Vörös szikla ország), mely arra utal, hogy az erózió miatt látható kőzetek különféle színekben pompáznak. A fennsík néhány jellegzetes formái, a tündérkémények, természetes kőhidak, mély folyóvölgyek, kanyonok, kőkúpok stb.
A terület kapcsolódik a Sziklás-hegységhez. A magasan fekvő fennsík hét részre osztható:
A fennsík utahi részén a törésvonalak által több különálló fennsík különböztethető meg:
A fennsíkok magassága a tengerszinttől mérve 1500 m és 3350 m között változik. Az egymásra épülő sziklák alakították ki a Nagy lépcsősor (Grand Staircase) elnevezésű területet.
A változó színű szikláknak külön nevük van.
A Colorado-fennsík nagy részén évi 15–40 cm eső esik, a magasan fekvő részek több csapadékot kapnak, itt erdők is találhatók.
A sziklákban bőséges mennyiségben található urán, kőszén, kőolaj és földgáz.
2000 évvel ezelőtt a pueblo indiánok éltek ezen a területen. A területet John Wesley Powell őrnagy, geológus fedezte fel 1869 és 1872 között. A Hoover-gát és a Glen Canyon gát építése megváltoztatta a Colorado folyó arculatát. Drámai módon csökkent az üledékképződés és megváltozott a folyó színe is, mely eredetileg vöröses barna volt (innen származik a neve, mely spanyolul színest jelent), most tiszta és átlátszó. A homokpadok is eltűntek, de időnként kísérleti jelleggel áradást okoznak a gát kinyitásával, és így némileg pótolják a homokpadokat. Ezt 5-10 évenként ismétlik.
A 20. század vége felé nagy bevételt jelent az itt lakóknak a turizmus. A fennsíkon található számos egyedülálló látványosság Las Vegasból is könnyen elérhető
A Colorado-fennsíkon találhatók az Egyesült Államokban a legsűrűbben a nemzeti parkok. A tíz park a következő:
A 17 nemzeti emlékhely között található Dinosaur Nemzeti park, Hovenweep, Wupatki, Sunset Crater Volcano, Grand Staircase-Escalante, Természetes hidak (USA), Canyons of the Ancients, Colorado Nemzeti Emlékhely.
A fennsík déli határán fekszik Sedona, Arizona és Oak Creek Canyon.