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L'alfabeto cario veniva usato per scrivere la lingua caria. Questo sistema di scrittura consisteva di quasi 45 segni e si pensa quasi certamente che sia un alfabeto. Le iscrizioni carie sono state ritrovate sia nella Caria propriamente detta (Turchia sud-occidentale) sia nel delta del Nilo, dove i mercenari cari combattevano per il faraone egiziano.
Molti segni dell'alfabeto cario assomigliano ai caratteri greci, ma recentemente si è scoperto che di solito il loro valore fonetico è molto differente:
Finora per circa 27 dei 45 segni è stato proposto un valore fonetico che è considerato reale o accettabile.
Le scritture cariche, che hanno un'origine comune, hanno lasciato a lungo perplessi gli studiosi. La maggior parte delle lettere assomiglia alle lettere dell'alfabeto greco, ma i loro valori sonori non sono generalmente correlati ai valori delle lettere greche. Questo è insolito tra gli alfabeti dell'Asia Minore, che in genere si avvicinano abbastanza bene all'alfabeto greco, sia nel suono che nella forma, a parte i suoni che non hanno un equivalente in greco. Tuttavia, i valori sonori cari non sono completamente scollegati: 𐊠 /a/ (greco Α), 𐊫 /o/ (greco Ο), 𐊰 /s/ (greco Ϻ san) e 𐊲 /u/ (greco Υ) sono vicini al greco come nessun altro alfabeto anatolico e 𐊷, che assomiglia al greco Β, ha il suono simile /p/, che condivide con il lidio di derivazione greca.
Adiego suggerisce quindi che la scrittura caria originaria sia stata adottata dal greco corsivo e che sia stata successivamente ristrutturata, forse per l'iscrizione monumentale, imitando la forma delle lettere greche stampate più simili graficamente, senza considerare i loro valori fonetici.Così una /t/, che nella sua forma corsiva poteva avere una parte superiore curva, è stata modellata sulla base della qoppa greca (Ϙ) piuttosto che sulla sua ancestrale tau (Τ) per diventare 𐊭. La /m/ caria, dal greco arcaico 𐌌, sarebbe stata semplificata e quindi più vicina nella forma al greco Ν che a Μ quando fu rimodellata come 𐊪. In effetti, molte delle varianti regionali delle lettere cariche sono parallele a quelle greche: 𐊥 sono varianti grafiche comuni di digamma, 𐊨 ʘ di theta, 𐊬 Λ sia di gamma che di lambda, 𐌓 𐊯 𐌃 di rho, 𐊵 𐊜 di phi, 𐊴 𐊛 di chi, 𐊲 V di upsilon e 𐋏 𐊺 parallelamente 𐌇 eta. Questo potrebbe anche spiegare perché una delle lettere più rare, 𐊱, ha la forma di una delle lettere greche più comuni. Tuttavia, non è attestata alcuna scrittura corsiva proto-cario, quindi queste etimologie sono speculative.
Ulteriori sviluppi si sono verificati all'interno di ciascuna scrittura; a Cauno, ad esempio, sembra che 𐊮 /š/ e 𐊭 /t/ assomigliassero entrambe a una P latina, e quindi fossero distinte con una riga in più in una delle due: 𐌓 /t/, 𐊯 /š/.