In de wereld van vandaag blijft Oost-Azië een onderwerp van grote relevantie en interesse. In de loop van de tijd heeft Oost-Azië zijn impact op verschillende aspecten van het dagelijks leven aangetoond, van de gezondheid tot de economie. Het is een onderwerp dat op verschillende gebieden aanleiding heeft gegeven tot discussie en analyse, en het belang ervan blijft toenemen. In dit artikel zullen we de belangrijkste aspecten onderzoeken die verband houden met Oost-Azië, de evolutie ervan in de loop van de tijd en de invloed ervan op de hedendaagse samenleving. Bovendien zullen we verschillende perspectieven en benaderingen onderzoeken die ons in staat zullen stellen het belang van Oost-Azië in de hedendaagse wereld beter te begrijpen.
Oost-Azië is het oostelijke deel van het Aziatische continent. De landen van Oost-Azië stonden, samen met Zuidoost-Azië, lang bekend onder de inmiddels verouderde, eurocentrische naam van het Verre Oosten. De naam 'Oost-Azië' heeft zowel een aardrijkskundige als een culturele connotatie. Geografisch gezien, beslaat deze regio 6.640.000 km², oftewel 15% van het Aziatische continent. Cultureel gezien, omvat het de maatschappijen die zich in de Chinese culturele invloedssfeer bevinden, in de zin dat zij beïnvloed zijn door de klassieke Chinese taal (met het originele karakterschrift hanzi), het confucianisme en het neo-confucianisme, de mahayana en het daoïsme. Deze culturele verwantschap in taal, politieke filosofie en religie overlapt met het officiële geografische gedeelte van Oost-Azië.
De volgende staten bevinden zich in het geografische Oost-Azië:
De volgende samenlevingen bevinden zich in het culturele Oost-Azië:
De volgende landen of regio's worden soms ook beschouwd als deel van Oost-Azië
Een van de eerste Europeanen die het gebied beschreef, was Marco Polo, die China via de Zijderoute bereikte in de 13e eeuw. Zijn oom en vader waren er al eerder geweest. Mongolië was zelfs nog eerder bezocht door mensen als Giovanni de Plano Carpini en Willem van Ruysbroeck.
Na hem 'ontdekten' de Portugezen dit gebied en dreven handel met onder andere China. Later, vanaf 1600, deden ook de Nederlanders dit gebied aan vanaf Nederlands-Indië.