Navnet Woke har vært gjenstand for interesse og debatt opp gjennom årene, enten det er for dets innvirkning på samfunnet, dets relevans i et spesifikt felt eller dets innflytelse på populærkulturen. Ettersom interessen for Woke fortsetter å vokse, er det viktig å forstå dens betydning og rolle i ulike aspekter av livet. I denne artikkelen vil vi utforske Woke i dybden, analysere dens innvirkning, relevans og hvordan den har formet verden vi kjenner. Fra dens opprinnelse til dens utvikling i dag, har Woke spilt en betydelig rolle på forskjellige felt, og det er avgjørende å undersøke det fra forskjellige perspektiver for å forstå dets sanne omfang.
Woke betyr å være årvåken, oppmerksom på og kritisk til sosial forskjellsbehandling. En woke person er våken for og opptatt av identitetspolitikk og engasjert i kampen mot urettferdigheter i samfunnet, særlig rasisme, sexisme og annen diskriminering som anses som krenkende.
Adjektivet «woke» oppstod i 1972, blant annet om det å være opplyst og orientert. Slagordet stay woke ble først brukt av svarte artister og forfattere. I 2014 tok Black Lives Matter-bevegelsen i bruk uttrykket for å fokusere på sosial ulikhet og rasisme.
«Woke» brukes også som skjellsord av den politiske høyresiden. Konservative meningsmotstandere, ikke minst i «kulturkrigen» i USA, mener wokeness («wokehet») uttrykker en overdreven årvåkenhet og påpasselighet, og en hemmende politisk korrekthet, hos venstreliberale aktivister. Kritikerne, som ofte omtaler seg som anti woke, mener «woke-bevegelsen» fører til overfølsomhet, «krenkelseshysteri», «kanselleringskultur» og konflikter som splitter samfunnet, polariserer debatten og truer ytringsfriheten.
Også i norsk er betegnelsene «woke» og «anti-woke» blitt vanlige merkelapper for bestemte politiske holdninger i samfunnsdebatten. «Woke» kan brukes om både personer og ytringer. Ordet benyttes ofte synonymt med «politisk korrekt».
Ordet woke er fortidsform av det engelske verbet wake, «våkne (opp)» eller «vekke (opp)». I amerikansk slang er ordet en variant av det engelsk adjektivet woken, det vil si «våken, oppvåknet, oppvakt og oppmerksom».
Adjektivet woke og substantivformen wokeness («overdreven årvåkenhet og påpasselighet») har blitt politiserte betegnelser som ofte brukes nedsettende om metoder for å henge ut en person i sosiale medier eller svarteliste og begrense meninger som er «politisk ukorrekte» .
De beslektede uttrykkene call-out culture («utpekingskultur») og shaming («utskjemmig») betyr at noen publiserer mer eller mindre dokumenterte påstander om en person som har sagt noe som oppfattes som upassende. Følgene av slik stigmatisering og utestenging kan bli en massiv fordømmelse som spres på ulike digitale plattformer. Cancel culture er et annet begrep som viser til «digital knebling», «plattformnekt» i ulike arenaer og boikott av mennesker som ytrer seg på tvers av det som «woke-kulturen» mener bør være allment godtatt. Fenomenet er blitt kjent som «den digitale gapestokken».
I USA er woke og kanselleringskultur blitt så omfattende at tidligere president Barack Obama har advart mot utviklingen. Flere mener den autoritære, amerikanske «woke-ideologien» truer ytringsfriheten og en åpen debatt i frie demokratier, mens andre hevder frykten er overdrevet.
I 2022 fikk Ron DeSantis, guvernør i Florida, gjennomført Stop WOKE Act (egentlig Individual Freedom Act eller Stop Wrongs to Our Kids and Employees (WOKE) Act, også kalt Don't say gay), en delstatslov som blant annet forbyr lærere å diskutere kjønnsidentitet med små barn og som regulerer hva universiteter og høyskoler kan lære bort om rase og identitet.