Nie można niedoceniać znaczenia Wywiad wojskowy w dzisiejszym społeczeństwie. Od momentu powstania Wywiad wojskowy wywarł znaczący wpływ na różne aspekty życia. Niezależnie od tego, czy na poziomie osobistym, społecznym, politycznym czy ekonomicznym, Wywiad wojskowy był obecny w takiej czy innej formie. W tym artykule zbadamy znaczenie Wywiad wojskowy w różnych kontekstach oraz przeanalizujemy, jak ewoluował i będzie ewoluował w przyszłości. Aby lepiej docenić jego znaczenie i wartość we współczesnym społeczeństwie, konieczne jest zrozumienie wpływu, jaki Wywiad wojskowy ma na nasze życie.
Wywiad wojskowy – końcowy efekt procesu gromadzenia, przetwarzania, systematyzacji, ochrony i dystrybucji informacji (zobacz niżej: cykl wywiadowczy), przeznaczonych na potrzeby sił zbrojnych. Informacje jakie gromadzi wywiad wojskowy dotyczą głównie: obcych sił zbrojnych, gospodarki, nowych technik (zwłaszcza wojskowych), a także ukształtowania terenu czy warunków pogodowych na danym terenie. Wykorzystywany jest w planowaniu taktyki i strategii wojennej, zarówno w trakcie prowadzenia wojny, jak i w czasie pokoju.
Niekiedy pojęcie to stosuje się wyłącznie do informacji wywiadowczych, dotyczących sił lądowych i odróżnia od danych wywiadu marynarki wojennej, czasem również wywiadu sił powietrznych.
W wielu krajach wywiadem wojskowym zajmuje się (obecnie np. w USA w Chinach lub w Irlandii, dawniej np. we Francji lub w Polsce) drugi zarząd (Zarząd II SG WP, P2 SG WP obecnie analizuje dane wywiadowcze i jest centralnym organem zarządzającym rozpoznaniem SZ RP), wydział drugi sztabu generalnego sił zbrojnych (w USA i Irlandii znany jako G2).
W Polsce wywiadem wojskowym zajmuje się Służba Wywiadu Wojskowego, wcześniej Wojskowe Służby Informacyjne.
Cykl obejmujący wszystkie fazy działalności wywiadu (tzw. cykl wywiadowczy) dzieli się na pięć etapów:
W przeszłości: