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Stan Laurel, cujo nome de batismo é Arthur Stanley Jefferson (Ulverston, 16 de junho de 1890 — Santa Mônica, 23 de fevereiro de 1965), foi um atorcômico, escritor e realizadoringlês. Tornou-se famoso principalmente por seu trabalho com Oliver Hardy, com o qual formou a dupla cômicaLaurel & Hardy (conhecida no Brasil como O "Gordo e o Magro" e em Portugal como "Bucha e Estica").
Biografia
Início da carreira
Filho de Madge Metcalfe e de Arthur Jefferson, um empresário teatral, Stan estreou no palco após completar seus estudos na King James Gramar School, em Bishop Auckland, na The King's School, em Tynemouth, e por um tempo na Rutherglen Academy. Sua primeira performance foi no Britannia Panopticon, em Glasgow, Escócia, aos 16 anos de idade.
Viajou com várias companhias de teatro pelo país, até entrar na trupe de Fred Karno, em 1910, da qual fazia parte Charles Chaplin, de quem chegou a ser substituto numa pantomima chamada Mumming Bird, levada por Karno aos Estados Unidos, sob o título A Night at an English Music Hall.
Stan conheceu então Mae Dahlberg, que exerceria grande influência em sua vida. Creditado como Stan Jefferson, adotou o nome Laurel por sugestão de Mae, que trabalhou com ele em seu primeiro filme, Nuts in May, em 1917, uma produção independente de Adolph Ramish, assinando contrato com a Universal. Ele e Mae jamais casaram, mas chegaram a viver um tempo maritalmente, sendo creditada em muitos filmes como "Mae Laurel".
A partir dessa época trabalhou como autônomo para vários estúdios, entre eles no filme Lucky Dog, no qual Oliver Hardy participou num pequeno papel. Essa foi a primeira vez que trabalharam juntos. Seu nome passou a ser conhecido com as paródias de filmes populares feitas na época, entre elas The Soilers e Under Two Jags, em 1920, Mud and Sand, em 1922, e Dr. Prycle and Mr. Pryde, em 1925.
Em 1924, Stan assinou um contrato com Joe Rock para doze comédias, mas uma das cláusulas estipulava que Dahlberg não poderia aparecer em nenhum de seus filmes. Em 1925, julgando que Dahlberg estava interferindo na carreira de Stan, Rock ofereceu a ela uma passagem só de ida para a Austrália, e aceitou, separando-se definitivamente de Laurel.
A partir de 1926, Laurel passou a trabalhar definitivamente com Hal Roach, como gagman e diretor. Em 1927, no Hal Roach Studios, Stan trabalhou em Slipping Wives, ao lado de Oliver Hardy, sendo sua primeira vez propositadamente juntos. O diretor do Roach Studios, Leo McCarey, observou em uma apresentação a reação da audiência e passou a colocá-los juntos, criando assim a mais famosa dupla de humoristas da história do cinema. A partir de então, os dois foram se destacando, e a dupla “O Gordo e o Magro” foi se constituindo, com a estreia oficial em 1927, com Putting Pants on Philip.
Durante os anos 1930, Laurel esteve envolvido em uma disputa com Hal Roach, tendo o seu contrato terminado. Posteriormente, retornou para o Roach Studio, onde fizeram muitos filmes. Em 1940 formaram companhia própria, a Laurel and Hardy Feature Productions, mas não fizeram filmes, e sim excursionaram pelo país com o show The Laurel and Hardy Revue.
Posteriormente a dupla fez filmes para a 20th Century Fox e MGM. Em 1950 filmaram Atoll K (A Ilha da Bagunça) para produtoras europeias, encerrando sua carreira.
Ao todo, fizeram cerca de 106 filmes juntos, sendo 40 curta-metragens sonoros, 32 curta-metragens no cinema-mudo, 23 longa-metragens e 11 filmes como convidados. Stan esteve envolvido, no total, em cerca de 190 filmes.
Vida pessoal
Em 1926, Stan casou pela primeira vez, com Lois Nielson; posteriormente, casou mais três vezes. Em 1928, Stan teve uma filha com Lois, que recebeu o mesmo nome da mãe. Também teve um filho, que morreu dez dias após nascer, em 1930.
Laurel se divorciou de Lois e casou com Virginia Ruth Rogers, em 1935. Em 1938 divorciou-se para casar com Vera Ivanova Shuvalova (Illeana). Em 1941, voltou a casar com Virginia Ruth Rogers. Laurel foi casado oito vezes, mas com quatro mulheres.
Um boato dizia que Clint Eastwood seria seu filho. Isso não é verdade, embora o rosto dos dois tenha semelhança. Eastwood afirma que este assunto é passado, mas que às vezes a lenda ressurge.
Morte de Hardy
Em maio de 1954, Hardy teve um infarto do miocárdio; em 1955, Hardy e Laurel planejavam fazer a série de TV chamada Laurel and Hardy's Fabulous Fables, mas Laurel teve um AVC. Hardy também teve um AVC em 15 de setembro de 1956, ficando paralisado e acamado por vários meses, sem falar e se mover.
Em 7 de agosto de 1957, Oliver Hardy morreu. Laurel não compareceu ao seu funeral, dizendo que "Babe (Oliver) entenderia". Laurel decidiu, a partir de então, não mais trabalhar sem o seu amigo de tanto tempo, e passou a escrever para comédias. Os amigos diziam que Laurel ficara totalmente arrasado após a morte de Hardy, sem nunca ter se recuperado.
Morte de Stan
Stan Laurel viveu seus últimos anos em um apartamento, no Oceana Hotel, em Santa Mônica. Jerry Lewis era um dos muitos comediantes que o visitavam, aproveitando suas sugestões para a produção de The Bellboy (1960). Stan nunca mais atuou em nenhum filme após a morte de Oliver Hardy. Dizia que não suportaria entrar em um set de filmagem e não encontrar mais o seu amigo de mais de três décadas.
A filmografia de Stan Laurel, assim como a de Oliver Hardy, é bastante complexa, mediante as muitas fontes contraditórias. Consta que, sozinho, Stan teria feito 76 filme, e com Hardy 105 filmes.
Knight of the Plains (1938) (produção executiva) (não-creditado)
The Rangers' Round-Up (1938) (produção executiva)
In Old Montana (1939) (produção executiva)
Two Gun Troubador/ The Lone Troubador (1939) (produção executiva)
Premiações e homenagens
Em 1961, Stan recebeu um Oscar especial da Academia por seu "pioneirismo criativo no campo da comédia cinematográfica".
Em 1989, uma estátua de Laurel foi erigida em Dockwray Square, North Shields, Northumberland, Inglaterra, onde viveu, entre 1897 e 1902, e onde os degraus sob o North Shields Fish Quay podem ter inspirado a cena de piano em The Music Box.
Em 2006, a BBC encenou um drama baseado num encontro entre Laurel e Hardy, com reminiscências sobre sua carreira, denominado Stan