Новым ведущим церемонии стал комик Билли Кристал, который вёл «Оскар» уже девятый раз. В США церемония транслировалась каналом ABC, а в России трансляцию проводил «Первый канал».
14 июня 2011 года президент Академии Том Шерак объявил, что в правилах появятся изменения:
«Лучший фильм»: финальный выбор полотен теперь может варьироваться от пяти до девяти. Процесс голосования по картинам останется прежним (с использованием метода преференциального голосования), однако теперь фильмы, получившие как минимум 5 процентов голосов, будут допущены в шорт-лист.
«Лучший анимационный полнометражный фильм»: правила были изменены, чтобы предоставить категории больше гибкости и позволить находиться в шорт-листе большему количеству номинантов.
«Лучший документальный полнометражный фильм»: ранее до шорт-листа допускались только те картины, которые шли в кинотеатрах в промежутке между 1 сентября и 31 августа следующего за наградным года. Теперь же все фильмы, которые показывались с 1 января по 31 декабря, могли бороться за статуэтку.
«Лучшие визуальные эффекты»: за несколько недель до объявления номинантов предыдущих церемоний члены академии публиковали официальное заявление, в котором указывались семь фильмов, пять из которых войдут в шорт-лист. Но теперь эта цифра поменялась и может варьироваться от трёх до пяти.
Обозреватель сайта ropeofsilicon.com Брэд Бревет выделял четырёх лидеров: «Артиста», «Хранителя времени», «Древо жизни» и «Потомков». По его мнению, ближе всего к статуэтке за фильм года были пэйновские «Потомки». Согласно отзыву Дэйва Каргера из Entertainment Weekly, датированного 17 января, значительное количество номинаций «Шпиона» и «Драйва» на премию BAFTA увеличило их шансы на выдвижение в категории «Лучший фильм», однако было уже слишком поздно, чтобы академики поменяли своё решение.
Приблизившись вплотную к дате объявления номинантов, критики сделали окончательные предсказывания (большая часть прогноза оправдалась):
Представление к главной награде ленты Стивена Долдри «Жутко громко и запредельно близко» вызвало огромное негодование в кругах журналистов и аналитиков. Об этом говорит мнение Ксена Брукса, обозревателя газеты The Guardian, попросту назвавшего фильм «худшим номинантом на основную статуэтку за всю историю „Оскара“».
Критика
Церемония была отрицательно воспринята большинством кинокритиков по всему миру, которые порицали ведущего Билли Кристала за его неудачные шутки. Один из них назвал церемонию «оглушительным зевком», а некоторые обратили внимание на то, что Кристал — более старая и жёсткая версия прошлогодних неуклюжих Джеймса Франко и Энн Хэтэуэй.
Журналист газеты USA Today Роберт Бьянко сказал, что «Кристал поступил неправильно, вернувшись назад и взяв лучшее из прошлых церемоний», а обозреватель The Hollywood Reporter Тодд Гилкрист назвал ведущего «расистом» из-за сценки, пародирующей фильм «Полночь в Париже», в которой Билли, загримированный под музыканта Сэмми Дэвиса, заявляет о том, что они идут убивать Гитлера. Кроме того, Тим Гудмен из того же The Hollywood Reporter сказал:
…Колоссальное несчастие прошлого года было забыто из-за осторожного, несмешного, ретро-катастрофичного Кристала, который травил шутки, над которыми неоднократно сам и смеялся…
— Тим Гудмен
Были же и те, кому церемония понравилась. Алессандра Стэнли из The New York Times написала, что Кристал на эту церемонию принёс глоток свежего воздуха Голливуда старых лет: «Вся ночь выглядела так, как будто это бодрое ралли AARP (англ.) (рус.. Начал это Морган Фримен, за которым последовал и сам Кристал, вернувшись на должность ведущего уже в девятый раз».
По мнению некоторых мировых киноаналитиков, Мерил Стрип никак не должна была победить в номинации «Лучшая женская роль», статуэтка предназначалась Виоле Дэвис. Победу Стрип аналитики объясняют фактом, что «Железная леди» — лента компании Харви ВайнштейнаThe Weinstein Company, который имеет большое влияние на членов Академии. Кроме того, успех «Артиста», права на которого принадлежат вайнштейновской же компании, также связывали с его именем. Ещё за месяц до церемонии журнал «Афиша» предсказывал триумф картины производства страны Франция, заметив, что в 2012 году «Харви Вайнштейн будет сам себе раздавать „Оскаров“».
Курьезы и скандалы
Комик Саша Барон Коэн, сыгравший в «Хранителе времени», за несколько дней до награждения сообщил Академии, что хочет появиться на красной дорожке в образе адмирал-генерала Аладина из грядущего фильма «Диктатор». На следующий день члены Академии отозвали билет актёра на мероприятие, заявив, что «красная дорожка — не место для ёрничества». Позже академики опубликовали официальное заявление, в котором опровергли то, что Коэну запрещено появляться на дорожке в таком наряде, тем самым подтвердив то, что комик может прийти на церемонию в одежде того самого диктатора. Уже на красной дорожке «Оскара» Коэн, который пришёл в сопровождении двух девушек-телохранителей, высыпал чей-то прах из урны прямо на дорожку, вскоре после чего вообще покинул церемонию. По словам самого Коэна, прах принадлежал недавно почившему лидеру КНДРКим Чен Иру.
Актриса Анджелина Джоли, вручавшая «Оскар» за лучшие сценарии года, пришла на церемонию в платье с высоким разрезом в его нижней части. При вручении наград, а также во время позирования фотографам, она демонстрировала свою правую ногу, причем делала это настолько навязчиво, что после вручения статуэток все модные критики мира обсуждали именно этот случай, а не наряды знаменитостей. Сценаристы Нат Факсон и Джим Раш, получившие статуэтку из рук Джоли, спародировали её позу прямо на сцене. Этот курьез получил большую популярность в Интернете, было сделано множество фотожаб, кто-то даже создал специальный аккаунт в Твиттере, который якобы ведётся правой ногой актрисы.
Рекорды церемонии
В ряде СМИ «Артист», победивший в номинации «Лучший фильм», был назван первой немой кинолентой с 1927 года, получившей «Оскар» в главной категории. Однако согласно стандартам 1920-х годов «Артиста» нельзя отнести к немым кинолентам.
Фильм «Артист» является первой французской картиной, ставшей обладательницей статуэтки в основной номинации, а сыгравший в нём Жан Дюжарден — первым французским актёром, удостоенным «Оскара» за всю историю награждения.
Мерил Стрип побила собственный рекорд, став обладательницей 17-й номинации на «Оскар» и третьего приза, и тем самым является самой «оскароносной» актрисой в мире после Кэтрин Хепбёрн с Ингрид Бергман.
Кристофер Пламмер стал самым пожилым актёром за всю историю вручения премии «Оскар», когда-либо получавшим приз.
Виола Дэвис стала второй афроамериканской актрисой в истории «Оскара», номинированной на премию дважды. Первой была Вупи Голдберг.
Победитель в категории «Лучший оригинальный сценарий» Вуди Аллен стал самым пожилым человеком в истории «Оскара», получившим премию за лучший сценарий (оригинальный или адаптированный).
«Развод Надера и Симин», победивший в номинации «Лучший фильм на иностранном языке», стал первым иранским фильмом, когда-либо выигравшим статуэтку в этой категории.
В категории «Лучшая песня» победитель впервые выбирался всего из двух номинантов.