Мстислав Ростропович родился 27 марта 1927 года в семье профессиональных музыкантов — виолончелиста Леопольда Ростроповича, сына пианиста и композитора Витольда Ростроповича, и пианистки Софьи Федотовой, в Баку, куда семья переехала из Оренбурга по приглашению азербайджанского композитора Узеира Гаджибекова.
Первое выступление как виолончелиста с симфоническим оркестром состоялось в 1940 году в Славянске.
Получил известность как виолончелист в 1945 году, выиграв золотую медаль III Всесоюзного конкурса музыкантов-исполнителей в Москве. Наряду с ним, одержавшим свою первую победу, I премию на конкурсе музыкантов-исполнителей получил и уже имевший к тому времени известность пианист С. Рихтер.
В 1955 году на фестивале «Пражская весна» Мстислав Ростропович познакомился с известной оперной певицей Г. П. Вишневской. После возвращения из Праги Г. Вишневская рассталась со своим прежним супругом, директором Ленинградского Театра оперетты М. И. Рубиным и связала жизнь с «человеком из оркестра». Вместе Ростропович и Вишневская прожили 52 года. Семья обосновалась в Москве в квартире «Дома композиторов» в Газетном переулке. Вскоре родились две дочери — Ольга и Елена. По воспоминаниям дочерей, отец был очень строгим, педантичным родителем, постоянно занимавшимся их воспитанием.
Благодаря международным контрактам и гастрольным турам стал известен на Западе. В его исполнении прозвучал фактически весь репертуар виолончельной музыки, и впоследствии многие произведения были написаны специально для него. Им были исполнены впервые 117 произведений для виолончели и даны 70 оркестровых премьер. Как камерный музыкант выступал в ансамбле с С. Рихтером, в трио — с Э. Гилельсом и Л. Коганом, в качестве пианиста — в ансамбле с женой Г. Вишневской.
В 1962 году на фестивале, посвящённом музыке Д. Шостаковича, впервые стал за дирижёрский пульт. Через 6 лет под его руководством в Большом театре была осуществлена новая постановка оперы «Евгений Онегин» П. Чайковского, позднее — оперы «Война и мир» С. Прокофьева. В конце 1960-х — начале 1970-х годов продолжал активную исполнительскую деятельность.
Преподавать начал в 1947 году в Центральной музыкальной школе при Московской консерватории, будучи аспирантом. С 1948 года — ассистент С. Козолупова в консерватории; вскоре получил собственный класс. В течение 26 лет преподавал в Московской консерватории. С 1961 года возглавил кафедру виолончели и контрабаса; с 1959 по 1974 годы — профессор. Семь лет был педагогом Ленинградской консерватории (в 1961—1966 годах — заведующий кафедрой виолончели).
Начиная с 1969 года сам музыкант и его семья поддерживали А. И. Солженицына, разрешив ему жить на своей даче под Москвой, и написав открытое письмо Генеральному секретарю ЦК КПССЛ. Брежневу в его защиту. За этим последовала отмена концертов и туров, остановка записей; с 1972 года Мстислав Ростропович стал невыездным из СССР.
18 апреля 1974 года в Москву с официальным визитом прибыл американский сенатор Э. Кеннеди. Сразу же по прибытии его жена Джоан передала советским чиновникам письмо Л. Бернстайна и других деятелей искусства, призывающее позволить М. Ростроповичу выезд из СССР. Эту же тему затронул и сам сенатор во время личной встречи с Брежневым — по просьбе того же Бернстайна, узнавшего, что сенатор, ратующий за право советских евреев эмигрировать из СССР, затронет этот вопрос во время своего визита.
Общественные идеалы Ростроповича были настолько же смелыми и прогрессивными, насколько изысканным было его искусство. Он верил в свободу слова, в демократические ценности и заявлял об этом во всеуслышание, чем заслужил неприязнь и недоверие советского руководства.
— Эдвард М. Кеннеди
Не успел Кеннеди покинуть СССР, как американский посол Уолтер Стессел сообщил Ростроповичу, что ему будет выдана выездная виза. Вскоре музыкант выехал с женой и детьми за границу на длительный срок, что было оформлено как командировкаМинистерства культуры СССР.
В 1978 году супруги были лишены советского гражданства. Газета «Известия» от 16 марта 1978 года в статье «Идеологические перерожденцы» писала:
Выехавшие в зарубежные поездки М. Л. Ростропович и Г. П. Вишневская, не проявляя желания возвратиться в Советский Союз, вели антипатриотическую деятельность, порочили советский общественный строй, звание гражданина СССР. Они систематически оказывали материальную помощь подрывным антисоветским центрам и другим враждебным Советскому Союзу организациям за рубежом. В 1976—1977 годах они дали, например, несколько концертов, денежные сборы от которых пошли в пользу белоэмигрантских организаций. <…> Учитывая, что Ростропович и Вишневская систематически совершают действия, наносящие ущерб престижу Союза ССР и несовместимые с принадлежностью к советскому гражданству, Президиум Верховного Совета СССР постановил на основании ст. 7 Закона СССР от 19 августа 1938 года «О гражданстве Союза Советских Социалистических Республик» за действия, порочащие звание гражданина СССР, лишить гражданства СССР М. Л. Ростроповича и Г. П. Вишневскую.
Гражданство СССР было возвращено Ростроповичу и Вишневской в 1990 году. Однако они отказались от советских и российских паспортов.
С 1987 по 2000 год был создателем, участником и бессменным руководителем музыкального фестиваля в Эвиан-ле-Бене (Франция), где ежегодно собирались лучшие музыканты мира и исполнялись как премьеры сочинений современных композиторов, так и произведения классического репертуара.
Последними его записями[где?] были Концерт для виолончели с оркестром № 2 А. Г. Шнитке и «Возвращение в Россию» — документальный фильм о поездке в Москву вместе с Национальным симфоническим оркестром в 1990 году.
В 2002 году лондонская газета «The Times» провозгласила его «величайшим из ныне живущих музыкантов». Музыкальный колумнист газеты «Daily Telegraph» Л. Уэббер назвал его «вероятно, величайшим виолончелистом всех времен» (28 апреля 2007).
Автор двух концертов для фортепиано с оркестром и пьес для квартета, скрипичных, виолончельных, в том числе «Юморесок», позднее получивших широкую известность.
Известен своей благотворительной деятельностью: был президентом Благотворительного фонда Вишневской—Ростроповича, оказывающего помощь российским детским лечебным учреждениям, а также одним из попечителей школы имени А. М. Горчакова, возрождаемой в духе и традициях Царскосельского лицея. Основал Международный конкурс виолончелистов М. Ростроповича (Франция), Благотворительный фонд поддержки молодых музыкантов России.
Мать — Софья Николаевна Федотова (1891—1971), пианистка. По другим сведениям родилась в 1889 году, отец учитель пения Второго оренбургского кадетского корпуса Николай Александрович, мать Ольга Сергеевна. Брак Софьи Николаевны и Леопольда Витольдовича был заключён в Оренбурге зимой 1922 года.
Супруга (1955—2007) — Галина Павловна Вишневская (1926—2012), оперная певица (сопрано), актриса, театральный режиссёр, педагог, народная артистка СССР (1966).
Дочь — Елена (род. 22.06.1958), руководит медицинским фондом «Вишневская—Ростропович».
Инструменты
С 1974 по 2007 год Мстислав Ростропович играл на виолончели Дюпора. Также в его распоряжении были виолончель, изготовленная в 1783 году в Турине Джованни Гваданини, учеником Антонио Страдивари (куплена Ростроповичем в 2000 году); виолончель, созданная в 1741 году лютьеромСанто Серафино; рояль австрийской фирмы Bösendorfer. После смерти музыканта инструменты перешли в собственность Галины Вишневской и их дочерей. Часть инструментов продана на аукционах.
Почётная медаль Фонда американо-российского культурного сотрудничества (США)
Премии
Государственные премии СССР и Российской Федерации
Сталинская премия второй степени (1951) — за концертно-исполнительскую деятельность
Ленинская премия (1964) — за концертно-исполнительскую деятельность (1961—1963)
Государственная премия РСФСР имени М. И. Глинки в номинации «за произведения в области литературы и искусства, созданные зарубежными соотечественниками» (1991) — за концертные программы последних лет
Мэтр-архонт музыки Великой и Святейшей Православной Церкви Христовой (Высший церковный титул, присуждаемый гражданским лицам указом Вселенского Патриарха, 1989)
«Персона года-2008», «За вклад в отечественную культуру и искусство» — по решению Дирекции и Попечительского Совета Российской Ежегодной Общенациональной Премии в области индустрии развлечений и досуга Russian Entertainment Awards.
Память
В 1993 году Детской музыкальной школе № 57 Куйбышевского района Москвы было присвоено имя М. Л. Ростроповича и установлено наименование «Детская музыкальная школа № 57 им. М. Л. Ростроповича».
В 1994 году в связи с преобразованием Детской музыкальной школы № 1 Ленинского района Ленинграда в Санкт-Петербургскую детскую школу искусств ей, с согласия М. Л. Ростроповича, было присвоено его имя.
В 1997 году после преобразования оренбургского музыкального училища в институт искусств ему было присвоено имя Леопольда и Мстислава Ростроповичей.
В 2002 году в честь династии музыкантов Ростроповичей в Воронеже было названо музыкальное училище, которое с 5 июля 2006 именуется Государственным образовательным учреждением среднего профессионального образования «Воронежский музыкальный колледж имени Ростроповичей».
В 2006 году музыкант провёл в Баку в честь 100-летия со дня рождения Д. Д. Шостаковича Международный фестиваль его имени. В декабре следующего года Ольга Ростропович посвятила Бакинский международный фестиваль памяти своего отца.
В 2006 году режиссёр А. Сокуров снял фильм «Элегия жизни. Ростропович. Вишневская», рассказывающий о жизни и творчестве знаменитых артистов-супругов. В кинокартину включены фрагменты последнего публичного выступления музыканта перед зрителями.
В 2008 году авиакомпания Аэрофлот назвала один из своих Airbus A320 (VP-BKY) «М. Ростропович».
С 2008 по 2018 годы в Самаре ежегодно под патронажем Валерия Гергиева проводился музыкальный фестиваль «Мстиславу Ростроповичу»
18 марта 2014 года на фасаде дома 16 по набережной Кутузова в Санкт-Петербурге была установлена мемориальная доска с портретом Ростроповича, изображениями грифа виолончели и левой руки музыканта — барельеф работы скульптора Р. Игамбердиева. Надпись на доске гласит: «В этом доме с 1994 по 2007 год жил великий музыкант Мстислав Леопольдович Ростропович».
↑Кеннеди Э. М. Один за всех: Воспоминания = True Compass. A Memoir / пер. с англ. А. Яврумяна. — М.: Колибри, 2012. — С. 418—419. — 624 с. — (Персона). — ISBN 978-5-389-02769-5.