Scalawag'in teması dünya çapında milyonlarca insanın dikkatini çeken bir temadır. Toplum üzerindeki etkisinden popüler kültür üzerindeki etkilerine kadar Scalawag'in pek çok alanda incelenmeye değer büyüleyici bir konu olduğu kanıtlanmıştır. Tarih boyunca Scalawag, kamuoyunu şekillendirmede ve küresel eğilimleri şekillendirmede çok önemli bir rol oynadı. Bu makalede Scalawag'in çeşitli yönlerini ve onun günlük yaşamın farklı yönleri üzerindeki etkisini inceleyeceğiz.
Scalawag, ABD tarihinde Amerikan İç Savaşı’nın 1865 yılında sona ermesiyle beraber yeniden yapılanma dönemi süresince Güney eyaletlerinde yeni kurulan hükûmetleri destekleyen beyazlar için kullanılan aşağılayıcı terimdir.
Scalawaglar, özgürleştirilen eski köle siyahlar ve Güney eyaletlerine gelen Kuzeyli beyazlar ile birlikte yeni kurulan hükûmetlerde yer alır. Genelde yoksul beyazlardan oluşan bu grup, Güney eyaletlerinde uygulanan yeniden yapılanma kanunları gereğince çoğu beyaz iç savaşta savaştıkları için seçilme hakkından mahrum edildiği ve bağlılık yemini etmedikleri için yoksul beyazlar seçimlerde avantaj kazanır. Bu koalisyon 1866-1877 yılları arasında tüm eski Konfederasyon eyaletlerinde iktidardadır.
Scalawaglar çoğunlukla yoksul beyazlardan oluşsa da aralarında eski Konfederasyon Ordusunda General James Longstreet ve Georgia eski valisi Joseph Brown’un olduğu saygın kişiler de bulunmaktadır. Bu kişiler 1870’li yıllarla beraber Cumhuriyetçilerin saflarından Demokratların saflarına geçecektir.
Aşağılayıcı olarak kullanılan terimler tarihçilere kategorileştirme için kolaylık sağladığı için benimsenmiş ve yaygın olarak kullanılmıştır. Kelime anlamı olarak değersiz kimse anlamındadır. Scalawag aynı zamanda kötü durumdaki büyükbaş hayvanlar için kullanılır. Kelimenin kökeninin ise İrlandaca köylü, uşak anlamına gelen scaileog kelimesinden geldiği düşünülür. Kelime aşağılayıcı bir tabir olarak yoksul tabakayı tarif etmek için özellikle İngiltere’de kısaca scall olarak kullanılırdı.