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Il est notamment l’auteur du Siècle des intellectuels (1997), pour lequel il a reçu le prix Médicis essai en 1997, des Voix de la liberté (2001), salué par l'Académie française, et de Madame de Staël, prix Goncourt de la biographie 2010. Il a dirigé avec Jacques Julliard le Dictionnaire des intellectuels français.
Biographie
Jeunesse et études
Michel Winock est le dernier enfant, parmi cinq frères et sœurs. Son père, Gaston Winock, est receveur d'autobus originaire de Saint-Omer et qui meurt de la tuberculose en 1945 ; sa mère, Jeanne Dussaule, tient un commerce d'épicerie-fruiterie.
Il grandit à Arcueil dans la « banlieue rouge », décrite dans son livre de mémoires Jeanne et les siens. Après des études au lycée Lakanal, il passe son baccalauréat littéraire et s'inscrit en hypokhâgne. Il suit les cours par correspondance tout en travaillant d'abord dans la maison d'import-export Compagnie du Niger français, filiale de Lever, puis comme répétiteur.
Michel Winock a commencé sa carrière dans l'enseignement secondaire au lycée Joffre de Montpellier puis au lycée Hoche de Versailles et au lycée Lakanal de Sceaux. La création de l'université de Vincennes au lendemain de la réforme Edgar Faure (1968) lui ouvre les portes de l'enseignement supérieur.
Il est nommé à l'Institut d'études politiques de Paris en 1979. Il y commence son parcours comme maître-assistant, puis maître de conférences extérieures, et enfin professeur.
Carrière dans l'édition
Michel Winock mène par ailleurs une carrière dans l'édition : membre de la revue Esprit à partir de 1962, il devient conseiller puis directeur littéraire aux Éditions du Seuil. Il y crée les collections L'Univers historique (avec Jacques Julliard) et Points histoire (en 1971). Il contribue ainsi à ce qui peut être considéré comme un âge d'or de l'édition historique en France.
Un an après son départ d'Esprit, il fonde, avec Michel Chodkiewicz, en 1978 la revue L'Histoire avec pour ambition de rendre accessibles au grand public les meilleurs travaux de la recherche historique (sur le modèle de la revue La Recherche, de la même maison d'édition), dans un esprit pluraliste.
Il rédige une chronique mensuelle pour le quotidien Sud Ouest depuis 2010.
Michel Winock, après ses études sur l'histoire politique et idéologique des Français (titre de sa thèse : Crises et idées de crise en France : 1871-1968), s'est lancé dans la biographie : après Clemenceau (prix Aujourd'hui), il a publié en 2010 Madame de Staël (grand prix Gobert de l'Académie française) puis Flaubert en 2013.
Il fait son entrée dans la collection Quarto de Gallimard en , avec la publication d'un recueil intitulé Gouverner la France.
Mission sur l'avenir des institutions
Entre et , il copréside avec le président de l'Assemblée nationale Claude Bartolone la Mission sur l'avenir des institutions dite mission Bartolone-Winock, qui dans un rapport fait 17 propositions pour réformer les institutions de la Cinquième République.
Édition revue et augmentée : Le siècle des intellectuels, Paris, Éditions Points, coll. « Points. Histoire » (no H364), , 887 p. (ISBN978-2-7578-4980-4).
Cinq œuvres de Winock ont été remaniés et réunis comme une sorte d'autobiographie avec contexte historique sous le titre Égo-histoire (Bouquins, 2024) : Jeanne et les siens (2003) — Seconde Guerre mondiale ; Jours anciens (2020) — IVe République ; La République se meurt, 1956-1958 (1978) — la naissance de la Ve République ; Chronique des années soixante (1987) — la décennie de sa vingtaine ; et Parlez-moi de la France (1995) — la fin du siècle.
Audiovisuel
Michel Winock est également avec Jean-Paul Fargier le coréalisateur d'un documentaire sur la naissance de la Cinquième République, Et De Gaulle créa la Cinquième, diffusé en 2010 par France 3.
Distinctions
Michel Winock a toujours refusé la Légion d'honneur