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Nom de naissance | Natalie Zacharenko |
---|---|
Surnom | Natasha Gurdin |
Naissance |
San Francisco, États-Unis |
Nationalité | Américaine |
Décès |
(à 43 ans) île Santa Catalina, États-Unis |
Profession | Actrice |
Films notables |
La Fureur de vivre La Prisonnière du désert West Side Story La Fièvre dans le sang Propriété interdite |
Natalie Zacharenko, dite Natasha Gurdin, puis Natalie Wood, est une actrice américaine, née le à San Francisco et morte le près de l'île Santa Catalina (Californie).
Elle décroche dès l'âge de 17 ans la première de ses trois nominations aux Oscars pour un second rôle dans La Fureur de vivre (1955). L'année suivante, elle joue dans le western La Prisonnière du désert. Elle tient en 1961 le premier rôle féminin du film musical à succès West Side Story avant de connaître par la suite une carrière plus difficile. Les circonstances qui entourent sa mort en mer demeurent obscures.
Natalie Wood est née sous le nom de Natalie Zacharenko à San Francisco, de Maria Zoudilova (1908-1998), connue sous plusieurs prénoms : Mary, Marie ou Musia, et du second mari de Maria, un charpentier nommé Nicholas Zacharenko (1912-1980), originellement Nikolaï Stepanovitch Zakharenko, selon la transcription du russe.
La mère de Natalie Wood, Maria Zoudilova, est née en 1908 à Barnaoul, ville de Sibérie occidentale dans l'Empire russe. Son grand-père maternel y possédait des usines de fabrication de savon et de bougies, ainsi qu'un domaine en dehors de la ville. Au début de la guerre civile russe, la famille quitte la Russie et s'installe comme réfugiée dans la ville chinoise de Harbin. En 1925,, âgée de 17 ans, Maria épouse Alexandre Tatouloff, un mécanicien arménien. En 1928, ils ont une fille qu'ils prénomment Olga (1928-2015). En 1930, les Tatouloff émigrent par bateau aux États-Unis ; ils y divorcent en 1936.
Son père est né à Kharkov dans le gouvernement de Kharkov (Empire russe, aujourd'hui en Ukraine) et de Maria Stepanovna Zoudilova (1908-1996), originaire de Barnaoul (ville de Sibérie occidentale, également dans l'Empire russe). Ses parents fuient séparément la guerre civile russe pour s'installer à Montréal au Canada puis à San Francisco, où ils se rencontrent et où naît Natalie. La petite fille grandit dans un foyer instable avec un père docker, alcoolique et violent, qui laisse à son épouse, danseuse, le soin de gérer la famille. Elle commence une carrière d'actrice, alors qu'elle est à peine âgée de 5 ans, poussée dans cette voie par une mère très autoritaire ; d'ailleurs, celle-ci tente de faire croire à ses trois filles (Olga, Natalie et Svetlana) qu'elle est issue de la famille Romanov. Son père fait américaniser son nom en « Gurdin » et devient décorateur de cinéma. Lui et sa mère l'entraînent ainsi dans leur sillage du spectacle. Sa mère la chaperonne en permanence. Après un bout d'essai, Natalia est engagée et fait ses vrais débuts cinématographiques sous le pseudonyme de Natasha Gurdin avant que celui de « Natalie Wood » ne lui soit donné par les producteurs de la RKO, William Goetz et Leo Spitz (en), en hommage à leur réalisateur Sam Wood, mort en 1949.
Ainsi, la jeune Natalie grandit dans l'ombre de sa mère qui est prête à tout pour faire de sa fille une enfant star. Pour les scènes de larmes, sa mère va jusqu'à arracher les ailes d'un papillon pour la faire pleurer et satisfaire les réalisateurs. Une autre fois, sur le plateau du tournage du film Les Belles Promesses, cette sévérité maternelle conduit à nuire à la santé de la petite fille qui a environ 9 ans : Natalie traverse sous une pluie diluvienne un pont qui est censé se rompre, mais la petite est encore sur le pont quand celui-ci se brise, elle chute et se fracture le poignet. Sa mère, effrayée à l'idée que le réalisateur la renvoie à cause de cette blessure, n'en informe personne et oblige sa fille à se taire et à continuer le tournage sans la faire soigner correctement. Il va en résulter une malformation osseuse très visible, que Natalie sera ensuite contrainte de dissimuler toute sa vie sous d'énormes bracelets ou des manches longues.
Natalie Wood joue de nombreux rôles de petites filles, puis d'adolescentes, vivant et grandissant en permanence sous l'œil des caméras, et de sa mère qui est présente sur tous les tournages.
Natalie Wood fait ses débuts au cinéma en 1943 et connaît ses premiers succès en tant qu'actrice-enfant en 1947 dans Le Miracle de la 34e rue. Son second rôle dans La Fureur de vivre (Rebel Without a Cause, 1955), où elle donne la réplique à James Dean, lui permet d'être nommée à l'Oscar et de remporter un Golden Globe en tant que révélation. Elle enchaîne l'année suivante avec La Prisonnière du désert, l'un des plus mémorables films de John Ford où elle incarne le rôle d'une enfant de fermiers enlevée par les Indiens et élevée par eux, jusqu'à ce que son oncle (John Wayne) la retrouve.
Les récompenses de début de carrière l'aident à accomplir la transition vers l'incroyable actrice adulte qu'elle sera, avec notamment une deuxième nomination aux Oscars en 1961 pour Splendor In The Grass (La Fièvre dans le sang) d'Elia Kazan. La même année, elle tourne dans la comédie musicale West Side Story, et l'année suivante dans Gypsy, Vénus de Broadway. Suit une troisième nomination aux Oscars en 1963, pour Une certaine rencontre. Sa carrière se poursuit le long des années 1960 avec notamment Bob et Carole et Ted et Alice (1969).
À partir de ce moment-là, elle diminue la fréquence de ses prestations pour fonder une famille.
En fin de carrière, elle remporte un Golden Globe pour la série Tant qu'il y aura des hommes (From Here to Eternity, 1979). Elle participe à de nombreux téléfilms.
En 1952, Natalie Wood rencontre Nicholas Ray dont elle tombe éperdument amoureuse. Elle a 14 ans, lui 41. Grâce à lui, elle obtient le rôle de Judi, le premier rôle féminin de La Fureur de vivre, rôle qui lui vaut ensuite une nomination pour l'Oscar du meilleur second rôle féminin. Pendant sa liaison avec Ray, elle prend Dennis Hopper pour amant.
Natalie Wood raconte avoir été hospitalisée en 1954 à la suite d'un viol par un acteur et producteur célèbre, à l'âge de 16 ans. Une rumeur, attisée par un commentateur se faisant passer pour l'acteur Robert Downey Jr., désigne Kirk Douglas comme l'auteur possible de cette agression,,,.
En , elle a une brève aventure avec Elvis Presley.
La même année, elle rencontre l'acteur Robert Wagner, qu'elle épouse un an plus tard, le , à Scottsdale en Arizona. Ils se séparent en 1961 et leur divorce, le , est largement commenté par la presse à scandale. Elle commence alors une relation avec l'acteur Warren Beatty.
Elle épouse ensuite le scénariste et producteur britannique Richard Gregson dont elle a une fille, Natasha, en 1970, et en divorce pour se remarier le avec son premier mari Robert Wagner. Une fille, Courtney, naît le . Natalie Wood interrompt quelque temps sa carrière pour s'occuper de ses deux filles et de celle que Wagner a eue d'une précédente relation.
Le , Natalie Wood est retrouvée noyée près de l'île Santa Catalina, où elle passait la fête de Thanksgiving. Au moment de sa mort, elle tournait le film de science-fiction Brainstorm, qui va sortir sur les écrans près de deux ans après, en .
Les circonstances de sa mort demeurent obscures. En marge du tournage de Brainstorm, Natalie Wood et son mari Robert Wagner, ainsi que Christopher Walken (avec qui la presse lui prête une liaison), retournent vers 22 h 30 sur le yacht Splendor avec le capitaine du bateau Dennis Davern, autre amant de Wood[réf. nécessaire], mais les témoignages ne concordent pas sur tous les points. Certains témoins l'auraient entendue appeler à l'aide après être tombée dans l'eau. Vers 23 heures, John Payne, propriétaire d'un autre yacht amarré à proximité du bateau de Robert et Natalie, aurait entendu une femme crier à l'aide depuis un yacht voisin. Cette version a été confirmée par la fiancée de Payne, qui s'est également réveillée en entendant les cris. Selon eux, les cris demandaient de l'aide parce que quelqu'un se noyait - et coïncidence ou non, les passagers du yacht de Robert et Natalie auraient également remarqué leur disparition vers 23 heures, ainsi que celle d'un canot pneumatique qui était amarré à proximité du yacht. Wagner et Walken affirment n'avoir rien entendu. Après une soirée très arrosée, sa disparition est signalée à la sécurité maritime à 1 h 15 du matin.
Un hélicoptère retrouve son corps à 7 h 44 du matin : noyée à deux kilomètres du bateau, l'actrice n'est vêtue que d'une chemise de nuit de flanelle, d'une veste de duvet rouge et porte des chaussettes. Officiellement, sa mort est alors considérée comme une noyade accidentelle, malgré les nombreuses contusions constatées lors de l'autopsie dont les analyses toxicologiques confirment une alcoolémie élevée d'1,4 g/l, mais ne retrouvent pas trace de drogues ni de médicaments.
Natalie Wood est enterrée au Westwood Village Memorial Park Cemetery de Los Angeles.
Le , le bureau du shérif de Los Angeles déclare rouvrir l'enquête,.
Le capitaine du bateau, Dennis Davern, livre en une nouvelle version des circonstances de l'accident, qui n'est pas celle de l'époque. Selon lui, il y aurait eu une dispute entre Natalie Wood et Robert Wagner. Ce dernier, après la disparition de son épouse constatée vers minuit, n'aurait pas tout fait pour la retrouver. Au contraire, il aurait exercé des pressions sur le capitaine pour qu'aucune recherche ne soit lancée dans l'immédiat. Mais l'enquête est close début .
Le , le docteur Lakshmanan Sathyavagiswaran, chef du service de médecine légale du comté de Los Angeles, amende le certificat de décès : la cause de la mort de Natalie Wood passe de « noyade accidentelle » à « noyade et autres facteurs indéterminés », ce qui relance une nouvelle fois l'enquête.
Le , un addendum (en) précise la présence d'ecchymoses sur l'avant-bras droit, le poignet gauche et le cou, ces blessures ayant été faites avant l'entrée du corps dans l'eau. Ces conclusions relancent les spéculations sur la dispute que Natalie Wood aurait eue avec son mari avant de disparaître.
Le , la police américaine désigne Robert Wagner, 87 ans, « personne d’intérêt », une étape qui peut précéder celle de l'inculpation. Cette décision s'appuie sur de nouveaux témoignages. Le capitaine du bateau accuse Robert Wagner d'avoir trop attendu avant d’appeler les secours.
Le romancier Marin Ledun revient sur la noyade de Natalie Wood, dans son ouvrage No More Natalie en 2013. Un documentaire de 2020 produit par HBO revient également sur les circonstances du décès.
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