Ebben a cikkben a Dave Brubeck-et különböző nézőpontokból elemezzük, hogy megértsük jelentőségét a mai társadalomban. A Dave Brubeck felkeltette a szakértők és tudósok figyelmét a különböző területeken, a közgazdaságtantól a populáris kultúráig terjedő jelentőségének köszönhetően. Az évek során a Dave Brubeck akadémikusok, aktivisták, sőt politikai vezetők is viták és elemzések tárgya volt. Ebben az értelemben elengedhetetlen a Dave Brubeck különböző aspektusainak feltárása, hogy megértsük környezetünkre gyakorolt hatását, valamint a jövőre nézve.
Eleinte édesanyja tanította zongorázni. Már tizenhárom évesen profi jazzegyüttesekben játszott. A kaliforniai College of Pacificon folytatta tanulmányait, közben alapított egy 12 tagú együttest. Előbb Darius Milhaud-nál zeneelméletet és zeneszerzést tanult, aztán a Mills College-ben Arnold Schönberg tanítványa volt.
A második világháború alatt katona volt. Hazatérése után folytatta tanulmányait Milhaud-nál. Ekkor alakította meg első jelentős, nyolctagú zenekarát, a Jazz Workshop Ensemble-t. Három év múlva lemezt készítettek Dave Brubeck Octet címmel.
1949-ben triót alakított. Személyi változások után létrejött a Dave Brubeck Quartet, a modern jazztörténet egyik legjelentősebb együttese:
A kvartett 1967-ig, Desmond kiválásáig létezett. Egy rövid ideig Gerry Mulligannel dolgoztak, majd 1972-ben Brubeck egy új összeállításban három fiával játszott együtt. 1976-ban a régi együttes tagjai egy rövid ideig ismét együtt szerepeltek.
A kvartett legnagyobb sikerét a jazztörténeti fordulatot hozó Take Five c. számmal aratta, amelyet Paul Desmond komponált. Hasonlóan sikeres örökzöld a Mozarthoz és a török zenéhez írt Blue Rondo à la Turk is.
1964-ben és 1981-ben a Fehér Házban koncertezett, 1988-ban pedig Gorbacsov tiszteletére fellépett Moszkvában is.