A Párhuzamos evolúció jelentősége társadalmunkban tagadhatatlan. A Párhuzamos evolúció évek óta érdeklődés és állandó vita tárgya volt különböző területeken. Legyen szó politikáról, tudományról, kultúráról vagy történelemről, a Párhuzamos evolúció jelentős hatással volt az emberiség fejlődésére. Az idők során a Párhuzamos evolúció elemzés és tanulmányozás tárgya volt, végtelen elméleteket, álláspontokat és véleményeket generálva ezzel kapcsolatban. Ebben a cikkben megvizsgáljuk, hogy a Párhuzamos evolúció milyen szerepet játszott az évek során, és hogyan befolyásolta életünk különböző területeit.
Az evolúció során a párhuzamos evolúció azt jelenti, hogy a közeli rokonságban álló fajoknál egymástól függetlenül hasonló jellegzetességek fejlődnek ki. Nem azonos a konvergens evolúcióval, mert annak során egymással közeli rokonságban nem álló élőlényeknél alakulnak ki meglepő hasonlóságok.
A párhuzamos evolúció látványos példáját láthatjuk az emlősök két fő ágánál, a méhlepényeseknél és az erszényeseknél, amelyek független fejlődési utat kezdtek követni azután, hogy a kréta kor végén élt kezdetleges emlős őseik különváltak. (A méhlepényesek kifejlett egyedeket hoznak világra, míg az erszényesek korán szülik meg és erszényükben nevelik fel utódaikat.) Ausztráliában az emlősök a méhlepényesektől elszigetelődve fejlődtek, számos hasonló formát öltve, mint például a hangyász, a vakond, a mókus, az oroszlán és a farkas erszényes változata. Nagyjából ugyanez zajlott le Dél-Amerikában is, ahol szintén számos hasonló emlős fejlődött ki, független úton.
A párhuzamos evolúció megkülönböztetendő a konvergens evolúciótól és az evolúciós váltástól. A konvergens evolúció során nem rokoni fejlődési ágakon alakulnak ki hasonló jellemzők (madarak és denevérek szárnya).
A konvergens evolúcióhoz hasonló az evolúciós váltás, amely szerint hasonló ökoszisztémákban, különböző időszakokban hasonló tulajdonságok fejlődnek ki (cápák és Ichthyosaurusok hátuszonya).