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Dame Janet Baker (Hatfield, 21 agosto 1933) è un mezzosoprano inglese.
Dame Janet Baker ha frequentato lo York College for Girls e poi la Wintringham Girls' Grammar School di Grimsby.
Nei suoi primi anni ha lavorato in una banca e, nel 1953, a Londra, dove ha studiato con Meriel St Clair e Helene Isepp. Investita da un autobus, nel 1956, ha subìto una commozione cerebrale ed una lesione alla schiena persistente e dolorosa.
Nel 1956, ha fatto il suo debutto sul palcoscenico con la Oxford University Opera Club come Miss Róza in The Secret di Smetana. Quell'anno, ha anche fatto il suo debutto al Glyndebourne Festival Opera. Nel 1959 ha cantato Eduige in Rodelinda (opera) al Haendel Opera Society; altri ruoli di Haendel sono stati Ariodante (opera) (1964), di cui ha poi fatto una registrazione con Raymond Leppard ed Orlando (1966), che ha cantato al Barber Institute di Birmingham.
Con l'English Opera Group a Aldeburgh, ha cantato Didone ed Enea di Purcell nel 1962, Polly Peachum (ne L'opera del mendicante di Benjamin Britten diretta dal compositore) a Edimburgo nel 1963 e Lucrezia (in The Rape of Lucretia di Britten). A Glyndebourne è apparsa di nuovo come Dido (1965 con la London Philharmonic Orchestra e 1966), Diana / Giove ne La Calisto di Francesco Cavalli con Ileana Cotrubaș nel 1970 e Penelope ne Il ritorno d'Ulisse in patria di Monteverdi nel 1972. Per la Scottish Opera ha cantato Dorabella in Così fan tutte di Mozart nel 1967, Dido nella prima rappresentazione integrale nel King's Theatre di Glasgow di "Les Troyens" di Berlioz nel 1969, Octavian in Der Rosenkavalier di Richard Strauss con Helga Dernesch nel 1971, il Compositore in Ariadne auf Naxos nel 1975, Dido in Dido and Aeneas di Purcell e Savitri di Gustav Holst nel 1978 ed il ruolo di Orfeo in Orfeo ed Euridice (Gluck) nel 1979. Quest'ultimo è stato considerato il suo ruolo fondamentale e lo ha cantato in molte produzioni ed in una performance videoregistrata a Glyndebourne.
Nel 1963 canta nella prima rappresentazione nel Grand Théâtre des Champs-Élysées di Parigi di "The Beggar's Opera" di Johann Christoph Pepusch nel rifacimento di Britten.
Nel 1966 ha fatto il suo debutto nel ruolo di Ermia in Sogno di una notte di mezza estate (opera) alla Royal Opera House, Covent Garden di Londra ed ha continuato a cantare Kate Julian in Owen Wingrave di Britten nel 1973, Vitellia ne La clemenza di Tito diretta da Colin Davis nel 1974, Cressida in Troilus and Cressida di William Walton nel 1976, Idamante nell'Idomeneo, re di Creta di Mozart nel 1978 ed il ruolo del titolo in Alceste (Gluck) (1981). Per l'English National Opera nel Coliseum Theatre di Londra, ha cantato il ruolo di Poppea ne L'incoronazione di Poppea di Monteverdi (1971), Charlotte in Werther (opera) Massenet ed i ruoli di in Maria Stuarda (opera) di Donizetti nel maggio 1982 e di Giulio Cesare (Haendel).
Sempre nel 1966 avviene il suo debutto americano in un recital nella Town Hall di New York.
Tra le sue realizzazioni più importanti sono le registrazioni di Angel in Il sogno di Geronte di Elgar, con Sir John Barbirolli, nel dicembre 1964 e Sir Simon Rattle più di venti anni più tardi, Sea Pictures di Elgar e Rückert-Lieder di Mahler del 1965, anche registrato con Barbirolli ed anche, del 1965, la prima registrazione commerciale di "Christmas Oratorio" di Ralph Vaughan Williams e di "Hodie" con Sir David Willcocks.
Nel 1970 è Kate nella ripresa televisiva della BBC nel Maltings Theatre a Snape di "Owen Wingrave" diretta dal compositore.
Nel 1971 è Kate nella première radiotelevisiva nella Broadcasting House Concert Hall della BBC di Londra di "Owen Wingrave" di Britten diretta dal compositore.
Nel 1976 ha cantato nella prima esecuzione assoluta, nel Maltings Theatre di Snape, di "Phaedra", scritta per lei da Britten, e il ciclo di canzoni "From the Diary of Virginia Woolf" di Dominick Argento, scritta per la voce della Baker. È stata anche molto apprezzata per le sue interpretazioni della Rapsodia per Contralto (op. 53) di Brahms, dei Wesendonck-Lieder di Wagner e delle canzoni da solista del repertorio francese, tedesco ed inglese.
Nel 1976 debutta al Teatro alla Scala di Milano come Vitellia nella prima rappresentazione di La clemenza di Tito nella trasferta del Royal Opera House, Covent Garden.
Nel 1979 tiene un recital al Grand Théâtre di Ginevra.
Janet Baker è stata anche una valente interprete in ambito liederistico; si ricorda per esempio una bellissima incisione dei Vier ernste Gesänge e una scelta di altri Lieder di Johannes Brahms, con André Previn al pianoforte (etichetta Angel). Sempre di Brahms è rimasta celebre la sua interpretazione della Rapsodia per Contralto, coro maschile e orchestra.
L'ultima apparizione di Dame Janet Baker è stata come Orfeo in Orfeo ed Euridice di Gluck, il 17 luglio 1982 a Glyndebourne. Ha pubblicato un libro di memorie, Full Circle, nel 1982. Nel 1991, la Baker fu eletta Rettore dell'Università di York. Ha ricoperto la carica fino al 2004.
È stata insignita del titolo di Commendatore dell'Ordine dell'Impero Britannico nel 1970 e nominata Dama di Commenda (DBE) nel 1976. È stata nominata membro del Order of the Companions of Honour (CH) nel 1993. Ha ricevuto il Premio musicale Léonie Sonning di Danimarca nel 1979. Questo è il più alto onore che la Società può conferire a un collega musicista.
Ha sposato (James) Keith Shelley nel 1957 a Harrow.
Ruolo | Titolo | Autore |
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Romeo Montecchi | I Capuleti e i Montecchi | Bellini |
Dido | Les Troyens | Berlioz |
Béatrice | Béatrice et Bénédict | Berlioz |
Lucretia | The Rape of Lucretia | Britten |
Ermia | A Midsummer Night's Dream | Britten |
Kate Julian | Owen Wingrave | Britten |
Diana Giove |
La Calisto | Cavalli |
Maria Stuarda | Maria Stuarda | Donizetti |
Orfeo | Orfeo ed Euridice | Gluck |
Alceste | Alceste | Gluck |
Giulio Cesare | Giulio Cesare | Händel |
Eduige | Rodelinda | Händel |
Orlando | Orlando | Händel |
Ariodante | Ariodante | Händel |
Charlotte | Werther | Massenet |
Penelope | Il ritorno d'Ulisse in patria | Monteverdi |
Poppea | L'incoronazione di Poppea | Monteverdi |
Idamante | Idomeneo, re di Creta | Mozart |
Dorabella | Così fan tutte | Mozart |
Vitellia | La clemenza di Tito | Mozart |
Dido | Dido and Aeneas | Purcell |
Octavian | Der Rosenkavalier | Strauss |
Der Komponist | Ariadne auf Naxos | Strauss |
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