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Dall'inizio della sua carriera ha pubblicato sei album vendendo oltre 2 milioni di copie in tutto il mondo, ricevendo un Grammy Award su sette nomination totali con il brano U.N.I.T.Y. nella categoria Miglior interpretazione rap solista.
Come attrice inizia recitando tra il 1993 e il 1998 nella serie Living Single, per poi apparire sul grande schermo nel 2002 con il film Chicago. Grazie ad esso ottiene la nomination come Best Supporting Actress ai Premi Oscar, ai Golden Globe e ai British Academy Film Awards. Negli anni successivi ha recitato in numerosi film e serie televisive, tra cui il film Life Support (2007) che le ha fatto ottenere un Golden Globe e uno Screen Actors Guild Award e il film TV, di cui è anche produttrice, Bessie (2015) con cui ha vinto un Emmy Award come produttrice e un Screen Actors Guild Awards come attrice.
Tra il 2013 e il 2015 ha prodotto e condotto il proprio day-timetalk show, The Queen Latifah Show, che le fece ottenere il Favorite New Talk Show Host Award ai People's Choice Awards.
Dana Elaine Owens è nata a Newark, New Jersey, il 18 marzo 1970, e ha vissuto principalmente a East Orange, New Jersey. Figlia della docente alla Irvington High School, Rita Owens e del poliziotto Sr. Lancelot Owens. Frequenta la Essex Catholic Girls' High School di Irvington, ma si diploma alla Irvington High School. I suoi genitori divorziarono quando aveva 10 anni. Dopo il liceo ha frequentato le classi del Borough of Manhattan Community College. Aveva un fratello, Lancelot, morto nel 1992 a 23 anni in un incidente in moto.
Ha trovato il suo nome d'arte, Latifah (لطيفة laţīfa), che significa "delicato" e "molto gentile" in arabo, in un libro di nomi arabi quando aveva otto anni.
Cantante
Gli inizi e i primi tre album nel genere rap/hip-hop
Ha iniziato a cantare nel gruppo hip-hop Ladies First ed è poi diventata un membro originale delle Flavor Unit, sotto il produttore DJ King Gemini che le diede l'opportunità di registrare il demo Princess of the Posse. Grazie a Fab 5 Freddy incise il suo primo singolo da solista Wrath of My Madness con la Tommy Boy Music Records, avendo dimostrato spiccate doti canore sia come rapper che come contralto.
Il primo album di Latifah All Hail the Queen venne pubblicato nel 1989 quando aveva diciannove anni e sebbene non sia entrato nelle classifiche statunitensi, fu elogiato dalla critica e vide come pezzo di punta il brano Come Into My House che raggiunse la settima posizione della US Dance Club Songs. Ottiene due nomine ai Grammy Award come Best Rap Solo Performance per l'album e per il brano Fly Girl. Con il secondo album del 1991, Nature of a Sista, la cantante afferma di essersi allontanata dal hardcore hip hop per sperimentare altri generi musicali (R&B, jazz e reggae) e avere un controllo più creativo sul suo lavoro. L'album entra alla posizione 117 della Billboard 200 e 32 della Top R&B/Hip-Hop Albums, generandole una terza candidatura ai Grammy Award con il brano Latifah Had It Up To Here.
Dopo il suo quarto album, Latifah si è spostata principalmente verso la musica soul e jazz, a cui si era avvicinata con parsimonia nei suoi precedenti dischi orientati all'hip-hop. Nel 2004, ha pubblicato l'album soul/jazz The Dana Owens,che ha raggiunto la posizione numero 16 nella Billboard 200 e l'11a nella classifica degli album Top R&B/Hip-Hop. L'LP ha ottenuto una nomination ai Grammy nel 2005 nella categoria Best Jazz Vocal Album ed è stato certificato disco d'oro negli Stati Uniti. Dopo aver ricevuto una stella sulla Hollywood Walk of Fame nel 2006, l'album della cantante Trav'lin' Light diviene il secondo lavoro ad essere cantato in stile jazz e soul. L'album esce nel 2007 e rimane alla prima posizione della Top Jazz Albums per tre settimane consecutive, raggiungendo inoltre l'11ª posizione della Billboard 200. La canzone I'm Gonna Live Till I Die ha vinto il Grammy Awards per il Best Instrumental Arrangement Accompanying Vocalist(s), vinto dall'arrangiatore John Clayton. Trav'lin' Light è stato anche nominato ai Grammy come Best Traditional Pop Vocal Album.
Il 12 settembre 2008 Queen Latifah ha riferito che stava lavorando ad un nuovo album intitolato Persona. La canzone Cue the Rain è stata pubblicata come singolo principale dell'album, che ha debuttato alla terza posizione della Top R&B/Hip-Hop Albums e alla 25ª della Billboard 200. All'album hanno collaborato numerosi artisti, tra cui Missy Elliott e Mary J. Blige. Nel 2011 canta Who Can I Turn To in duetto con Tony Bennett per il suo album Duets II. Nel gennaio 2012, mentre appare su 106 & Park con Dolly Parton per promuovere il film Joyful Noise - Armonie del cuore, Latifah ha dichiarato di aver lavorato ad un nuovo album non ancora pubblicato.
Cinema, televisione e produttrice
Apparsa tra il 1993 e il 1998 nel ruolo di Khadijah James nella sitcomLiving Single, aveva iniziato la sua carriera cinematografica in ruoli secondari nei film del 1991 e 1992 House Party 2, Juice e Jungle Fever. Tra il 1999 e il 2001 va in onda la prima stagione del talk show da lei condotto e ideato The Queen Latifah Show. Latifah ha un ruolo di spicco nel film di successo del 1996, Set It Off grazie al quale ottiene una nomination agli Independent Spirit Awards, ed è presente in un cameo nel film di Holly Hunter, Living Out Loud, in cui canta magistralmente, apparendo nei titoli di testa, avvolta da un abito rosso, la ballad Lush Life (1998).
Nel 2015 interpreta Bessie Smith nel film TV Bessie, da lei prodotto, grazie a cui vince uno Screen Actors Guild Award come miglior attrice in una mini-serie o film tv e un Critics Choice Award, ricevendo una nomination ai Golden Globe. Agli Emmy Award ottiene 12 nomination, di cui due la stessa Latifah, vincendo come produttrice nella categoria Outstanding Television Movie. Tra il 2016 e il 2019 recita nella serie televisiva Star per la 20th Century Fox. Il 26 aprile 2017, MTV ha annunciato che Latifah sarà produttore esecutivo per la terza stagione della serie televisiva Scream, in uscita nel giugno 2019. Sempre nel 2017 recita nel film Il viaggio delle ragazze con Regina Hall, Tiffany Haddish e Jada Pinkett Smith, nel film Tv Flint, che le fa ottenere un NAACP Image Award, e compare in alcuni episodi della serie televisiva Empire.
Nel 2019, oltre ad essere confermata la registrazione della seconda e terza stagione di Scream, Queen Latifah viene scelta insieme a Lea Michele nello spettacolo teatrale televisivo The Little Mermaid Live per ABC e Disney, nel ruolo di Ursula. Nel 2020 recita nella miniserie televisiva Hollywood impersonando l'attrice Hattie McDaniel. Nel 2021 recita e ricopre il ruolo di produttrice esecutiva della serie televisiva The Equalizer.
Riconoscimenti
Queen Latifah ha ricevuto più di 80 candidature e vinto 25 premi nella sua carriera come cantante, attrice e produttrice. Ha ricevuto inoltre il premio Icon Award agli Elle Women in Hollywood Awards del 2004 e il Power Award nel 2010 agli Essence Black Women in Hollywood Awards.
1996 – Funny Money - Come fare i soldi senza lavorare
1998 – Kiss
2002 – Chicago
2007 – Hairspray
2012 – Joyful Noise - Armonie del cuore
2015 – Bessie
Doppiatrici italiane
Nelle versioni in italiano delle opere in cui ha recitato, Queen Latifah è stata doppiata da:
Laura Romano in The Country Bears - I favolorsi, Un ciclone in casa, Scary Movie 3 - Una risata vi seppellirà, I Muppet e il mago di Oz, 3 donne al verde, Bessie, Star, Il viaggio delle ragazze, Hustle
Alessandra Cassioli in Kiss, Hairspray - Grasso è bello, Notte brava a Las Vegas, Appuntamento con l'amore, Miracoli dal cielo, Hollywood, The Equalizer, End of the Road
Barbara Castracane in My Life - Questa mia vita, Brown Sugar, Chicago, New York Taxi, 30 Rock, Il dilemma
Anna Cesareni in Set It Off - Farsi notare, Rimbalzi d'amore
Roberta Lanfranchi in L'era glaciale 2 - Il disgelo, L'era glaciale 3 - L'alba dei dinosauri, L'era Natale, L'era glaciale 4 - Continenti alla deriva, L'era glaciale - La grande caccia alle uova, L'era glaciale - In rotta di collisione
^ Peter Travers, Living Out Love, su rollingstone.com, RollingStone, 30 ottobre 1998. URL consultato il 12 giugno 2021.
^(EN) The 75th Academy Awards | 2003, su Oscars.org | Academy of Motion Picture Arts and Sciences. URL consultato il 25 agosto 2019.
^BAFTA Awards, su awards.bafta.org. URL consultato il 25 agosto 2019.
^The BFCA Critics' Choice Awards :: 2002, su web.archive.org, 25 febbraio 2011. URL consultato il 25 agosto 2019 (archiviato dall'url originale il 25 febbraio 2011).