W dzisiejszym świecie Ralph Merkle zajmuje centralne miejsce w naszym życiu. Niezależnie od tego, czy ze względu na wpływ na społeczeństwo, znaczenie historyczne czy wpływ na kulturę popularną, Ralph Merkle to temat, który nie pozostawia nikogo obojętnym. Od wielu lat Ralph Merkle jest przedmiotem debaty i dyskusji, a jego znaczenie z biegiem czasu tylko wzrosło. W tym artykule zbadamy różne aspekty Ralph Merkle, analizując jego ewolucję w czasie, jego wpływ na dzisiejsze społeczeństwo i jego znaczenie we współczesnym świecie.
Ralph C. Merkle (ur. 2 lutego 1952) – badacz kryptografii klucza publicznego, a w ostatnich latach badacz i mówca w dziedzinie nanotechnologii molekularnej i krioniki. Postać Merkle'a pojawia się, w kontekście nanotechnologii, w powieści science fiction The Diamond Age.
Ralph Merkle jest prawnukiem gwiazdy baseballu Freda Merkle'a, synem Theodore'a Charlesa Merkle'a, dyrektora Projektu Pluto (projekt rządu USA dotyczący wynalezienia silnika strumieniowego o napędzie nuklearnym) i bratem Judith Merkle Riley, autorki książek historycznych.
W 1970 Merkle skończył Livermore High School, następnie studiował informatykę na University of California w Berkeley, gdzie uzyskał stopień B.A. w 1974, a M.S. w 1977. W 1979 uzyskał doktorat (Ph.D.) z elektrotechniki na Stanford University, obroniwszy pracę zatytułowaną Secrecy, authentication and public key systems. Jego doradcą był Martin Hellman.
Od roku 1980 był managerem w projekcie udoskonalania kompilatora w firmie produkującej mikrokomputery Elxsi. W 1988, został pracownikiem badawczym w Xerox PARC. W 1999 zatrudniła go firma Zyvex na stanowisku teoretyka nanotechnologii. W 2003 został wyróżniony tytułem Distinguished Professor w Georgia Institute of Technology. W 2006 powrócił do Bay Area, gdzie był Senior Research Fellow w IMM, i członkiem grona pedagogicznego w Singularity University, a także członkiem zarządu organizacji krionicznej Alcor Life Extension Foundation. W 2010 otrzymał od IEEE medal im. Richarda W. Hamminga.
Merkle jest autorem sposobu komunikacji poprzez niezabezpieczony kanał: Puzzli Merkle'a. Jest współautorem kryptosystemu plecakowego (wraz z Martinem Hellmanem), znanego jako Merkle–Hellman knapsack cryptosystem; struktury Merkle'a-Damgårda (Merkle–Damgård construction), i wynalazcą drzewka Merkle'a (hash trees lub Merkle trees). Podczas pracy w Xerox PARC, Merkle zaprojektował szyfr blokowy Khufu i Khafre, a także funkcję skrótu Snefru.
Merkle jest żonaty z projektantką gier video Carol Shaw, najbardziej znaną z gry River Raid (1982).